SVJETLA velike hrvatske generacije koja je ispisala povijest u Rusiji 2018. i Kataru 2022. polako se gase. Odavno su se oprostili igrači poput Darija Srne, Domagoja Vide, Marcela Brozovića, Ivana Rakitića i Marija Mandžukića, a čini se da je nakon poraza od Portugala u šesnaestini finala ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva i Luka Modrić stigao do kraja svog reprezentativnog puta. Ipak, njegov najvjerniji suputnik svih ovih godina, Ivan Perišić, i u 37. godini odbija reći zbogom.
Počeci i uspon do vrha
Njegov put u dresu Hrvatske započeo je 26. ožujka 2011. u prijateljskoj utakmici protiv Gruzije. "Ako treba, skupljat ću lopte na treningu samo da dobijem priliku igrati s ljudima poput Luke Modrića i Nike Kranjčara", govorio je tada. Od tog je dana sudjelovao na sva četiri svjetska i europska prvenstva, postavši drugi igrač s najviše nastupa (159) i golova (39) u povijesti reprezentacije, čime je zaslužio status legende, piše Marca, nazivajući ga ratnikom.
Foto: EPA
Žrtva za obitelj i podcijenjena karijera
Opisujući Perišića, španjolski sportski dnevnik navodi da je poznat po podjednako dobroj igri s obje noge te ističe da su ga "poniznost i sposobnost žrtvovanja oblikovale u, bez sumnje, jednog od najpodcjenjenijih nogometaša svoje generacije". Takav pristup životu pokazao je još kao 17-godišnjak, kada se odrekao sna o debiju za Hajduk kako bi potpisao za francuski Sochaux.
Od Tottenhama do PSV-a preko Poljuda
Perišić se od tada dokazao kao nogometni putnik koji je uvijek tražio nove izazove, igrajući za Club Brugge, Borussiju Dortmund, Wolfsburg, Inter, Bayern i Tottenham. U siječnju 2024., s 33 godine i nakon teške ozljede križnog ligamenta, Hajduk mu je ponovno otvorio vrata.
San o povratku ostvario je nakon gotovo 20 godina, pristavši na simboličnu plaću od jednog eura mjesečno. Iako se povratak činio kao idiličan završetak karijere, nesuglasice s tadašnjim trenerom Gattusom dovele su do raskida ugovora samo nekoliko mjeseci kasnije, navodi se u tekstu.
Želja za igrom nije nestala te je samo nekoliko tjedana kasnije potpisao za PSV, gdje je bio ključan igrač u osvajanju posljednja dva naslova nizozemskog prvaka, upisavši 65 nastupa u početnoj postavi u 78 utakmica.
Četvrti Mundijal i rekordi za povijest
Na svoje četvrto Svjetsko prvenstvo stigao je spreman i iznimno motiviran. "Osjećam dubok ponos što predstavljam Hrvatsku i nadam se da ću nadahnuti mlađe generacije koje sanjaju o istom putu", izjavio je uoči turnira za Sky Sports. "Svako Svjetsko prvenstvo je posebno. Koliko god ih odigrao, nikad se u potpunosti ne navikneš na tu veličinu."
Turnir je započeo kao krilo, a zbog problema u obrani završio ga je na poziciji lijevog beka, iako je tijekom sezone u klubu igrao i kao napadač.
Gdje god ga se postavi, Perišić isporučuje. Bio je peti hrvatski igrač po prosjeku sprintova (9.8), drugi po ključnim dodavanjima (1.2), treći po dugim loptama (2.0), drugi po uklizavanjima (2.0) i treći po izbijenim loptama (3.5). "Stavio se u službu reprezentacije", istaknuo je izbornik Zlatko Dalić.
U povijesne knjige upisao se izjednačivši se s Messijem kao jedini igrač koji je zabio gol i asistirao na četiri različita svjetska prvenstva. Uz to, postao je tek četvrti nogometaš u povijesti s najmanje 20 odigranih utakmica na SP-u, sve kao starter, nakon Maldinija, Neuera i Maradone.
Golom protiv Portugala prestigao je Šukera kao najbolji strijelac Hrvatske na svjetskim prvenstvima (7) i Olića kao najstariji strijelac u povijesti reprezentacije na Mundijalu. Obećao je da će nastaviti "dok god je zdrav i može činiti razliku" te da će učiniti "sve što je moguće da ostane u formi".
Hrvatska uvodi novu generaciju igrača poput Josipa Stanišića, Joška Gvardiola, Luke Vuškovića, Petra i Luke Sučića te Martina Baturine, no dok mu noge, srce i glava ne kažu da je dosta, Perišić će i dalje čuvati tvrđavu.