STEVE McClaren traži inspiraciju u rezultatima engleske ragbi reprezentacije na Svjetskom prvenstvu koje se igra u Francuskoj. Engleski ragbijaši, koji brane titulu svjetskih prvaka, katastrofalno su krenuli u kampanju obrane naslova, porazom 36-0 protiv Južne Afrike. No, kad je bilo najpotrebnije, u četvrtfinalu su svladali (prilično neočekivano) Australiju 12-10 i izborili polufinale u kojem će se sastati s domaćom Francuskom.

"Demonstrirali su fantastičan momčadski duh i mentalnu snagu, upravo ono što mi trebamo u nogometu. Nakon teškog poraza protiv Južne Afrike našli su snage i načina da se vrate. Posebno je impresivno djelovala njihova samokontrola i disciplina u kriznim momentima protiv Australije. Sve su to prevazišli i to sam mojim igračima istakao kao ključni faktor uspjeha."

Upravo je disciplina faktor na kojem McClaren inzistira. Prije svega kada su u pitanju igrači kažnjeni žutim kartonima. John Terry, Ashley i Joe Cole, te Rio Ferdinand. Samo jedna nesmotrenost i još jedan žuti karton bilo koga iz ovog izuzetno važnog kvarteta značilo bi neigranje u vjerojatno ključnoj utakmici za odlazak Engleza na Euro 2008 protiv Rusa 16. listopada.

McClaren dakle ne želi izgubiti niti jednog od njih posebno, Terryja ili Ferdinanda. S druge strane, teško će biti kalkulirati s eventualnim izostavljanjem nekoga od njih u meču protiv Estonije. ”Ne smijemo izgubiti iz vida da je prvi zadatak pobjeda nad Estonijom. Moramo biti sigurni da se tu ne pokliznemo. I igračima sam skrenuo pažnju na to da ćemo o Rusima govoriti tek kada obavimo posao protiv Estonije”, podvlači McClaren.

Treba li nešto mijenjati u srednjem redu?

No, posljednje dvije utakmice (Izrael i Rusija pobjede od  3-0) dokazuju da su te rezerve na nekim pozicijama vrlo dobro obavile posao. Od 11 igrača koji su izborili te dvije važne pobjede na raspolaganju nije samo Emile Heskey (ozljeda palca). Vraća se zato Rooney koji bi trebao biti adekvatna zamjena za Heskeya, Owen je spreman pa će napadački dio momčadi ipak imati željenu fizionomiju mada se mnogi pitaju mogu li Rooney i Owen igrati zajedno.

Ostaje još poneka dilema, prije svega u veznom redu. Povratak Lamparda nameće naravno pitanje tko ispada i da li treba uopće mijenjati nešto u srednjem redu koji je bio ponajbolji dio momčadi. To se posebno odnosi na Garetha Barryja koji je bacio čak i Gerrarda u sjenu. Princip nogometnih trenera je da se momčad koja pobjeđuje ne mijenja, no poznato je da i svako pravilo ima izuzetke. Posebno kada je u pitanju veznjak reputacije i kvalitete Franka Lamparda.

No, McClaren još ničim nije dao naslutiti da se sprema oduzeti Barryju status prvotimca. Mnogi su skloniji kombinaciji Lampard - Barry nego Gerrard - Lampard. Dva su razloga za to; prvo već spomenuta sjajna igra Barryja protiv Izraela i Rusa i drugo, Gerrard baš i ne blista, možda i zbog  posljedica ozljede palca. Međutim njegov nogometni autoritet ipak će presuditi.

“Do petka ću morati sve dileme razriješiti. U sve tri zone; u obrani zbog žutih kartona, kao i u srednjem redu, ali i u napadu”, rekao je McClaren.

M.J.
Foto: AFP