NAGAĐALO se da je poznat idući protivnik Islama Mahačeva u njegovoj prvoj obrani naslova UFC prvaka u velter kategoriji. Ako je suditi prema objavi Iana Machadoa Garryja, činilo se da jest, no ubrzo je stigao demanti menadžera dagestanskog borca, koji je najavio puno veći okršaj, što je odmah potaknulo nagađanja o borbi koju priželjkuje cijeli MMA svijet.
Mahačev je, podsjetimo, prešao u velter kategoriju i osvojio pojas prvaka do 77 kilograma pobjedom protiv Jacka Della Maddalene. To se dogodilo nakon što je u siječnju prošle godine na UFC 311 priredbi posljednji put obranio naslov u lakoj kategoriji protiv Renata Moicana. Nakon što je Dagestanac sjeo na tron veltera, krenula su nagađanja o njegovom idućem protivniku. Najčešće su se spominjala imena drugog i trećeg izazivača, Iana Garryja i Michaela Moralesa.
Nedavnom objavom na društvenim mrežama, Irac Garry dao je naslutiti da je upravo on izabranik. "Ja sam spreman... A njemu treba više vremena. Zamislite da ste najbolji 'pound-for-pound' borac na planetu i da vam treba više vremena", napisao je "Future" na svom Instagram profilu, aludirajući na to da Mahačev odugovlači.
Međutim, nedugo zatim oglasio se Islamov menadžer Ali Abdelaziz, koji je demantirao Garryja i poručio da je u planu nešto značajno veće. "Mogu vam reći da UFC radi na velikoj borbi za Islama Mahačeva, a Ianovo ime nije uključeno. Radi se o mnogo većoj borbi, jednoj od najvećih koje UFC trenutačno može organizirati", objavio je Abdelaziz na svom X profilu.
Obožavatelji su odmah počeli nagađati o kojoj bi se borbi moglo raditi, a većina se složila oko jednog imena - Ilije Topurije. Epski okršaj između Mahačeva i Topurije već se dugo spominje i naziva "najvećom borbom našeg vremena", a čini se da su i borci zainteresirani. "Sviđa mi se ta ideja", rekao je nedavno Mahačev u intervjuu za Telegraf. "Ako UFC želi ovu borbu, a znam da je žele i mnogi MMA obožavatelji, ja sam spreman", dodao je.
Poznato je da je spreman i Topuria, koji se odrekao naslova u perolakoj kategoriji kako bi prešao u laku. Upražnjeni pojas do 70 kilograma osvojio je spektakularnim nokautom u prvoj rundi protiv Charlesa Oliveire na priredbi UFC 317 prošlog lipnja. S obzirom na njihove impresivne karijere i stilove borbe, mnogi smatraju da bi okršaj dvojice dvostrukih prvaka bio prava superborba koja bi, ako je UFC uspije organizirati, srušila sve rekorde gledanosti.