SVIJET boksa zatečen je viješću o smrti mladog boksača iz Belfasta, Paula McCullagha Jr., koji je preminuo u 25. godini nakon kratke bolesti. McCullagh, koji je u svojoj profesionalnoj karijeri ostvario dvije pobjede u isto toliko borbi, potječe iz poznate belfastske boksačke obitelji, piše BBC.
Obitelj McCullagh sinonim je za boks u Belfastu. Njegov djed Paul, koji je preminuo 2018., bio je iznimno cijenjen trener koji je radio s velikanima poput Barryja McGuigana, Hugha Russella i aktualnog IBF prvaka u velter kategoriji Anthonyja Cacacea. Njegov otac, također Paul, ugledni je sudac.
Slijedeći obiteljske stope, McCullagh Jr. je kao amater 2019. postao prvak Ulstera u teškoj kategoriji. Svoj prvi naslov osvojio je još 2012. godine, a bio je član klubova St John Bosco Belfast i obiteljskog McCullagh's ABC. Nakon uspjeha na prvenstvu Ulstera, predstavljao je i Ulster i Irsku na međunarodnoj sceni prije nego što je prešao u profesionalce.
U svom profesionalnom debiju 2020. godine pobijedio je Anthonyja Wooleryja, a sljedeće godine i Bena Thomasa, čime je zadržao savršen omjer u karijeri.
Vijest o njegovoj smrti potresla je boksačku zajednicu. Bivši svjetski prvak u dvije težinske kategorije Carl Frampton izjavio je kako je "srceparajuće" čuti za odlazak "vrlo talentiranog" McCullagha.
"Najdublje sućuti njegovom ocu, Paulu, te ostatku obitelji i prijateljima", objavio je na društvenoj mreži X. Irska amaterska boksačka udruga priopćila je da je uputila "najdublje sućuti Paulovoj obitelji, klubu i voljenima".
Osvajač olimpijske brončane medalje Aidan Walsh objavio je na društvenim mrežama da "nikada neće zaboraviti zajedničke uspomene". Iz kluba St Paul's Antrim ABC poručili su da je McCullagh Jr. bio "ponos" sporta. "Paulova postignuća i njegovo ponosno boksačko nasljeđe učinili su ga ponosom irskog boksa. Naše su misli sa svima koji su ga poznavali i voljeli u ovom vrlo teškom trenutku", stoji u njihovoj objavi.