MANCHESTER UNITED, jedan od najvećih i najbogatijih nogometnih klubova na svijetu, nalazi se u zoni ispadanja iz Premier lige. Momčad Michaela Carricka nakon deset kola zauzima 18. mjesto sa samo osam bodova, jednom pobjedom, pet remija i četiri poraza. United je posljednji put bio prvak Engleske 2013. godine, a sada mu prvi put nakon više od pola stoljeća ozbiljno prijeti ispadanje iz elitnog razreda engleskog nogometa.

Posljednji udarac stigao je u nedjelju, kada je United na Old Traffordu odigrao 4:4 protiv Aston Ville. Gosti su već nakon četiri minute vodili 2:0, a United se uspio vratiti i izjednačiti do poluvremena. Villa je u nastavku ponovno stekla dva pogotka prednosti, no Joshua Zirkzee i Patrick Dorgu golovima u sudačkoj nadoknadi spasili su bod domaćinu.

Bila je to osma uzastopna prvenstvena utakmica Uniteda bez pobjede. Klub se nakon deset kola nalazi na najnižoj poziciji još od sezone 1986./87., kada je u istoj fazi prvenstva bio 20. Zanimljivo je da se sve događa upravo u vrijeme obilježavanja 40. godišnjice dolaska Alexa Fergusona, čovjeka koji je od Uniteda stvorio engleskog i europskog velikana.

Posljednji naslov osvojio je prije 13 godina

Manchester United ima 20 naslova engleskog prvaka i tri titule europskog prvaka. Posljednju prvenstvenu titulu osvojio je u sezoni 2012./13., Fergusonovoj posljednjoj na klupi kluba. Te je sezone Robin van Persie predvodio momčad koja je osvojila prvenstvo s 11 bodova više od Manchester Cityja.

Fergusonov odlazak označio je početak razdoblja u kojem United nikada nije uspio pronaći trajnu stabilnost. Mijenjali su se treneri, nogometne filozofije, sportski direktori i igrači, a stotine milijuna ulagane su u pokušaje povratka na vrh.

United je tijekom tog razdoblja osvajao kupove i ostvarivao povremene uspjehe, ali nikada nije ponovno postao ozbiljan kandidat za dugoročnu dominaciju engleskim nogometom. Posebno je bolan kontrast s Manchester Cityjem, koji se prometnuo u jednog od najuspješnijih europskih klubova.

Prošla je sezona ipak donijela nadu. Michael Carrick preuzeo je momčad tijekom prvenstva, naslijedio Rubena Amorima i vodio United do trećeg mjesta te povratka u Ligu prvaka. U 17 prvenstvenih utakmica ostvario je 12 pobjeda, zbog čega je ljetos nagrađen stalnim dvogodišnjim ugovorom. Samo nekoliko mjeseci kasnije situacija se potpuno preokrenula.

Troši stotine milijuna, ali rezultata nema

Financijska snaga Manchester Uniteda dodatno naglašava razmjere njegove sportske krize. Prema službenom godišnjem izvješću, klub je u financijskoj godini zaključenoj 30. lipnja 2026. ostvario prihode od 812.4 milijuna eura, što ga i dalje svrstava među financijski najmoćnije nogometne klubove.

Od komercijalnih aktivnosti uprihodio je 380.4 milijuna eura, od televizijskih prava i drugih prihoda povezanih s prijenosima 247.9 milijuna, a od utakmica na Old Traffordu 184.1 milijun eura. Istodobno su mu operativni troškovi iznosili 841.6 milijuna eura, a financijsku godinu završio je s neto gubitkom od 51.5 milijuna eura.

Posebno je zanimljiva transferna politika. United je od ljeta 2022. godine na odštete za igrače potrošio više od 1.2 milijarde eura. U tom je razdoblju njegova neto potrošnja, odnosno razlika između uloženog novca u pojačanja i prihoda od prodaje igrača, iznosila približno 922.7 milijuna eura.

United je u tom razdoblju imao najveću neto potrošnju među svim klubovima Premier lige. Unatoč golemim ulaganjima, danas ne samo da nije blizu borbe za naslov nego se nalazi među tri posljednje momčadi prvenstva.

Ovog ljeta potpuno je obnovio vezni red

United je i ovog ljeta značajno ulagao u momčad.Klub je na nove igrače potrošio oko 173 milijuna eura, pri čemu je najveći dio novca usmjeren na vezni red. Za Carlosa Balebu iz Brightona platio je do 76 milijuna eura, Andrey Santos iz Chelseaja stigao je za 56 milijuna, a Youri Tielemans iz Aston Ville za 41 milijuna eura.

Cilj je bio jasan. United je želio obnoviti vezni red, povećati intenzitet igre i stvoriti momčad koja će nakon osvajanja trećeg mjesta napraviti novi iskorak. Dogodilo se upravo suprotno. Dio novopridošlih igrača mučio se s ozljedama, a momčad nije uspjela pronaći ravnotežu između napadačke ambicije i obrambene stabilnosti.

Carrick je promijenio stil igre, ali momčad ga ne može pratiti

Jedno od najzanimljivijih objašnjenja aktualne krize ponudio je statistički portal Opta Analyst. U analizi objavljenoj početkom listopada istaknuto je da je Carrick u odnosu na prošlu sezonu znatno promijenio pristup igri, a da njegova momčad za to nema odgovarajuće karakteristike.

Kada je prošle sezone preuzeo United, Carrick se više oslanjao na organiziranu obranu i brze tranzicije. Momčad je u prosjeku imala 49,1 posto posjeda lopte, dok je na početku ove sezone taj udio u prvenstvu porastao na gotovo 60 posto.

United je počeo više kontrolirati loptu, igrati s višom obrambenom linijom i pokušavati agresivnije pritiskati suparnike. Problem je što njegova obrana i vezni red nemaju dovoljno brzine i pokretljivosti da bi takav sustav funkcionirao.

United je u početnom dijelu sezone koristio visoki blok u 42 posto vremena provedenog u obrani, dok je prošle sezone pod Carrickom taj udio iznosio 26 posto. Međutim, obrambena linija često ostaje preduboko u odnosu na igrače koji pritišću suparnika, pa se između nje i veznog reda otvara velik prostor.

Posljedica su situacije u kojima suparnici relativno jednostavno prolaze kroz Unitedov presing i dolaze do izglednih prilika. Momčad pritom nije dovoljno opasna ni kada ima loptu, a ozljede važnih napadača dodatno su otežale stvaranje prilika i realizaciju.

Da problemi nisu samo statistički, pokazala je utakmica s Aston Villom. United je primio četiri gola na domaćem terenu, Villa je četiri pogotka protiv Uniteda na Old Traffordu posljednji put postigla još 1930. godine.

Problemi počinju na vrhu kluba

Ipak, objašnjenje Unitedova pada ne može se svesti samo na Carrickove taktičke odluke. Kaveh Solhekol, glavni dopisnik Sky Sports Newsa, u nedavnoj je analizi upozorio da su sadašnji problemi posljedica više od dva desetljeća lošeg upravljanja, nestabilnosti i sukoba unutar kluba.

Posebno je kritizirao razdoblje vlasništva obitelji Glazer, tijekom kojeg su rasli dugovi, a United postupno gubio poziciju koju je imao za Fergusonove ere. Dolazak Jima Ratcliffea i njegove kompanije INEOS, koji su preuzeli upravljanje nogometnim operacijama, zasad nije donio očekivanu stabilnost.

Promjene u klupskoj strukturi, trenerima i transfernoj politici nisu bile dovoljne da se stvori konkurentna momčad. Solhekol je upozorio i na nezadovoljstvo unutar svlačionice, posebno nakon javnih istupa Brune Fernandesa i Lisandra Martíneza, koji su otvorili pitanja o funkcioniranju momčadi i kluba.

Istodobno, financijski rezultati pokazuju neobičan kontrast. Dok prihodi Uniteda dosežu rekordne razine, njegovi rezultati na terenu sve su lošiji.

Posljednji put ispao je 1974. godine

Manchester United posljednji je put ispao iz najvišeg razreda engleskog nogometa u sezoni 1973./74., samo šest godina nakon što je osvojio svoj prvi naslov europskog prvaka. Tada je završio pretposljednji, 21. u prvenstvu, ali se već sljedeće sezone vratio osvajanjem druge lige.

Od tada neprekidno igra u elitnom razredu engleskog nogometa, a otkako je 1992. osnovana Premier liga, nikada nije ispao iz nje. Sada je nakon deset kola na 18. mjestu, s bodom manje od Coventryja i Nottingham Foresta, prvih klubova iznad zone ispadanja. Carrick je nakon utakmice s Aston Villom poručio da očekuje nastavak rada i odbacio mogućnost da sam ode s klupe.

Ispadanje je još uvijek daleko od neizbježnog jer je pred Unitedom čak 28 prvenstvenih utakmica, a bodovna razlika u donjem dijelu ljestvice vrlo je mala. Međutim, osam uzastopnih prvenstvenih susreta bez pobjede i kronični obrambeni problemi pokazuju da njegova pozicija nije slučajnost.

Nezadovoljstvo navijača buja već godinama, a United mnogi smatraju, barem iz sportske perspektive, jednim od najlošije vođenih nogometnih klubova. Kada se u obzir uzme omjer ulaganja i rezultata, jasno je kako je riječ o velikoj sramoti.