NIKOLAS MATIĆ (18) novi je igrač Rijeke. Mladi hrvatski reprezentativac stigao je iz Stuttgarta te je s hrvatskim doprvakom potpisao ugovor na dvije godine uz mogućnost produljenja na još dvije.
"Osjećam se dobro, jako sam sretan što sam potpisao za Rijeku. Dat ću sve od sebe da opravdam svoj dolazak i radujem se novoj prilici", rekao je Matić, koji može pokriti više pozicija na desnoj strani. "Snalazim se dobro na desnoj strani, ali moja omiljena pozicija na kojoj se najbolje osjećam je desno krilo", dodao je.
Šest godina proveo u Stuttgartu
Matić je rođen 23. lipnja 2008. u njemačkom Bad Urachu, a u Stuttgartovu nogometnu školu stigao je 2019. godine. Prošao je mlađe kategorije bundesligaša, a posljednje dvije sezone igrao je za njegove U-17 i U-19 momčadi.
Prema službenoj bazi Njemačkog nogometnog saveza, u ligaškim i kup-natjecanjima za Stuttgartove U-17 i U-19 momčadi skupio je 41 nastup. Prošle sezone bio je dio U-19 generacije Stuttgarta koja je osvojila njemački juniorski Kup, a na putu prema trofeju nastupio je u četiri utakmice tog natjecanja.
Matić dosad nije igrao seniorski nogomet, pa u Rijeci predstavlja projekt za budućnost. Hrvatski klub posljednjih je godina već posezao za mladim hrvatskim igračima iz njemačkog nogometnog sustava, među kojima su bili Franjo Ivanović i Marco Pašalić, no oni su prije dolaska na Rujevicu već imali iskustvo seniorskog nogometa.
Prvo je igrao za Njemačku pa izabrao Hrvatsku
Zanimljiv je i Matićev reprezentativni put. Za njemačku U-16 reprezentaciju upisao je tri nastupa, nakon čega je odlučio predstavljati Hrvatsku. Potom je nastupao za hrvatske selekcije U-17, U-18 i U-19.
Prošle sezone igrao je i za Hrvatsku U-19 u kvalifikacijama, među ostalim protiv Engleske krajem ožujka. Sada je odlučio napustiti klub u kojem je proveo praktički cijeli dosadašnji nogometni razvoj i napraviti prvi korak prema seniorskom nogometu.
"Sad želim napraviti idući korak i zato sam u Rijeci. Mislim da je ovdje idealna prilika za razvijanje i na meni je da pokažem što mogu. Želja je, naravno, jednog dana zaigrati za prvu ekipu", rekao je Matić.