"TOLIKO smo ga puta otpisali, ali prokleti starčić opet je uredio svijet onako kako mu se sviđa", bile su prve reakcije nogometnih povjesničara s Otoka, nakon što je veliki, vjerojatno i najveći menadžer svih vremena promijenio povijest i s Unitedom uzeo 19. naslov prvaka Engleske. Mnogi su citirali i njegove riječi još iz 2002. godine, kada je izrazio strašnu želju...
"Moj najveći izazov nije ovo što se sada događa, već je to želja da skinem Liverpool s njihovog jebenog trona. I da, možete slobodno napisati da sam to rekao."
Devet godina kasnije, Alex Ferguson je upravo to i učinio. Sa 19 naslova prvaka United je preskočio Liverpool, a Ferguson je u vitrine Old Trafforda uvalio svoj 36. trofej, otkako je 1986. stigao u klub i dobio povjerenje koje graniči s nestvarnim. Čak je i Jose Mourinho rekao da ga Ferguson podsjeća na dvije stvari: divljenje i uspjeh.
"On je čak više 'special one' od mene."
Ekipa s Merseysidea kroz protekla je dva desetljeća (posljednji naslov osvojili su 1990. godine) mogla samo gledati kako im United krade status najveće momčadi u povijesti engleskog nogometa.
Ovo je BBC-jeva priča o 12 titula Sir Alexa koje su uokvirile Unitedovu dominaciju.
Kažu da su prvi koraci uvijek oni najteži. No, nakon što su 26 godina čekali na naslov prvaka, malo je tko mogao predvidjeti dominaciju bez konkurencije, na koju se upravo spremao Manchester United. Trijumf 1992./93. godine nije bio planiran. U ljeto su propustili dovesti Alana Shearera (iz Southamptona prelazi u Blackburn za tadašnjih rekordnih 3,6 milijuna funti), da bi odmah na startu sezone na tri mjeseca ostali bez Leeja Sharpea koji je zaradio virusni meningitis. Niz od sedam utakmica bez pobjede u studenom ih je srozao do desetog mjesta ljestvice. Tada je za 1,2 milijun funti iz Leedsa stigao Eric Cantona. Njegov nepredvidivi karakter preslikao se na Unitedovu sezonu. Sve je okrenuo praktički sam, iako treba spomenuti Marka Hughesa, njegovog kolegu iz napada, te Paula Incea koji je ordinirao vezom. Anulirali su onih sedam loših utakmica s početka sezone, nanizali sedam pobjeda i pokraj favorita, Aston Ville i Norwicha, uzeli naslov s deset bodova prednosti.
Taj je trijumf bio i velika nagrada 36-godišnjem Bryanu Robbsonu, koji je sezonu završio kao najdugovječniji član Unitedove ekipe (12 sezona). Na ljeto je stigla idealna zamjena za "kapetana Marvela". Roy Keane stigao je iz Nottingham Foresta.
Ključne figure: Schmeichel, Parker, Bruce, Pallister, Irwin, Giggs, Ince, Sharpe, Cantona, Hughes, McClair, Blackmore, D Ferguson, Kanchelskis
1993./94. Za razliku od prve, Fergusonova druga titula podrazumijevala se od samog starta
Vodstvo su preuzeli nakon četiri utakmice i više ga nisu ispuštali. Uzeli su naslov s osam bodova prednosti nad Blackburnom, i rekordnih 92 boda iz 42 utakmice. Cantona je s 25 pogodaka u svim natjecanjima, ponovo bio inspiracija Uniteda, ali ključ je bila Fergusonova "front six" delegacija - Ryan Giggs, Lee Sharpe, Andrei Kanchelskis, Hughes, Roy Keane, Cantona - za koju protivnici nisu imali protuotrov. Tadašnja udarna postava i danas se smatra jednom od najjačih koju je Ferguson ikada imao. Deklasirali su Chelsea za naslov u FA Cupu, ali im je nadu u trostruku krunu u finalu Liga kupa "ubila" Aston Villa. Sezona se pamti, a to se danas pokazuje vrlo važnim, i po sarkastičnom transparentu jednog navijača Liverpoola koji je poručio: "Au revoir Cantona i United. Javite se kad dođete do broja 18". United je te godine osvojio tek osmi naslov prvaka.
Ključne figure: Schmeichel, Parker, Bruce, Pallister, Irwin, Ince, Keane, Cantona, Giggs, Kanchelskis, Hughes, Robson, McClair
1995./96. "Ne možete ništa osvojiti s tom dječurlijom", poručio je Fergusonu autoritet BBC-a Alan Hansen
I nije bio jedini koji nije vjerovao u Fergusonovu totalnu regeneraciju, nakon što je u sezoni prije ostao tek jedan bod kratak u odnosu na Roverse. Ispali su Ince, Hughes i Kanchelskis, a u prvu postavu ušli David Beckham, Nicky Butt, Paul Scholes i braća Neville. No, opet je bio ključan povratak Cantone, kojem je u listopadu istekla devetomjesečna suspenzija zbog neslavnog karate nokauta navijača Crystal Palacea. Francuski virtuoz bio je prvi strijelac s 19 pogodaka. Neki će se sjetiti i, ispostavit će se, praznog govora Kevina Keegana, koji je sarkazmom bildao svoj Newcastle. Ostali su četiri boda iza Uniteda koji postaje prvi klub u povijesti Engleske koji uspijeva po drugi put uzeti dvostruku krunu; prvenstvo i FA Cup.
Ključne figure: Schmeichel, G Neville, Bruce, Pallister, Irwin, Giggs, Butt, Keane, Beckham, Cantona, Cole, Scholes, P Neville, Sharpe
1996./97. Sezona koju su ispričali Cantona i Solskjaer
Stigao je za "bagatelu" od 1,5 milijun funti iz Moldea, a sa 19 pogodaka u svojoj debi sezoni Ole Gunnar Solskjaer odveo je United do njihove 11. titule prvaka. Ronny Johnsen također je stvorio ime, kao sposobni nasljednik Brucea, dok je David Beckham za sjajnu sezonu (koju je otvorio pogotkom s centra prvog dana natjecanja) nagrađen prvom utakmicom za reprezentaciju. United je naslov osvojio sa sedam bodova više od Newcastela i Arsenala, i plasirao se u polufinale Kupa prvaka, gdje gubi od kasnijih slavljenika, Borussije Dortmund. Uslijedila je šokantna vijesti, sa svega 31. godinom Cantona se odlučio oprostiti od nogometa. Ikona Old Trafforda, prvo lice uspjeha Uniteda u novijoj povijesti, svojim odlaskom ostavio je veliku prazninu koju će u kasno ljeto popuniti Terry Sheringham iz Tottenhama. Uslijedila je sezona bez trofeja, ali navijači nisu morali dugo čekati...
Ključne figure: Schmeichel, G Neville, May, Johnsen, Irwin, Keane, Butt, Beckham, Giggs, Cantona, Solskjaer, Cole, Poborsky, Scholes, P Neville, Jordi Cruyff
1998./99. Jednostavno - najveća sezona u povijesti Manchester Uniteda
Predvođeni zastrašujućim napadačkim parom Dwight Yorke - Andy Cole, kreacijom Keanea, Giggsa i Beckhama (koji će biti proglašen drugim najboljim europskim igračem godine), te uz granitno osiguranje Jaapa Stama, Garyja Nevillea i Petera Schmeichela, pomeli su kontinent. Arsenal su preskočili za jedan bod pobjedom nad Tottenhamom u posljednjem kolu prvenstva, uzeli su FA Cup sa 2:0 protiv Newcastlea, a uslijedila je senzacija u finalu Lige prvaka, kada su Sheringham i Solskjaer , svladali Bayern u produžetku i učinili sezonu jednostavno - savršenom. Po prvi (za sada i posljednji) put jedan je engleski put ujedinio ta tri trofeja. Nakon osam godina i 292 nastupa za Manchester otišao je najveći vratar 90-ih, Peter Schmeichel.
Ključne figure: Schmeichel, G Neville, Stam, Johnsen, Irwin, Beckham, Keane, Scholes, Giggs, Yorke, Cole, Butt, Blomqvist, Sheringham, Solskjaer, P Neville
1999./00. Kako dalje nakon osvajanja tri najveće titule? Uzeti drugi naslov u nizu, uz rekordnih 18 bodova prednosti i tada rekordnih 97 postignutih pogodaka
Iako Mark Bosnich nije uspio postati pravi nasljednik Schmeichela, iako je katastrofalna odluka bila na gol staviti Massima Taibija te unatoč izostancima Blomqvista, Browna, Maya i Johnsena zbog problema s ozljedama, United je došao do novog naslova. Liderske uloge pripale su opet Yorkeu i Coleu, koji su kombiniramo zabili 46 pogodaka u svim natjecanjima, a pomogao im je i Keane s 12 pogodaka.
Ključne figure: Bosnich, G Neville, Stam, Silvestre, Irwin, Beckham, Keane, Scholes, Giggs, Yorke, Cole, P Neville, Butt, Sheringham, Solskjaer, Berg
2000./01. Još jedna šetnja ligom i treća titula u nizu
Mitskom pobjedom nad Arsenalom 6:1 već u veljači postali su treća momčad uz Huddersfield iz 1920-ih, Arsenal iz 1930-ih i Liverpool iz 80-ih godina koja osvaja treći naslov prvaka u nizu. Novi vratar Fabian Barthez instantno se pokazao kao pun pogodak, dok je Sheringham isporučio svoju najbolju sezonu u dresu Uniteda i zabio 21 pogodak. Bila je to ujedno i njegova posljednja sezona na Old Traffordu prije povratka u Tottenham i dolazak Ruuda Van Nistelrooya iz PSV-a za 19 milijuna funti.
Ključne figure: Barthez, G Neville, Brown, Silvestre, P Neville, Beckham, Keane, Scholes, Giggs, Sheringham, Solskjaer, Cole, Yorke, Butt, Irwin
2002./03. Povratak iz mrtvih
Unatoč veličanstvenom derbiju Van Nistelrooya sezonu prije (zabio je 23 prvenstvena pogotka), United je ostao bez titule. Ferguson, koji će na zimu potpisati novi ugovor, odgovorio je tada rekordnim pojačanjem od 29,1 milijun funti - Rijom Ferdinandom iz Leedsa. Teško je United ipak došao do titule. Uoči Božića za Arsenalom su zaostajali osam bodova, ali nakon Boxing Daya nisu pobijedili svega u tri utakmice i na kraju su uzeli naslov s pet bodova prednosti. Van Nistelrooy je opet bio lider s 44 pogotka, a dvoznamenkasti su bili i Beckham, Scholes, Solskjaer i Scholes. Arsenal će im ipak preoteti naslov sljedeće sezone, kada Beckham odlazi put Španjolske, u Real Madrid.
Ključne figure: Barthez, Brown, Ferdinand, O'Shea, Silvestre, Beckham, Giggs, Scholes, Van Nistelrooy, Solskjaer, Veron, Blanc, Butt, G Neville, P Neville, Keane, Brown, Forlan
2006./07. Nova "nova era"
Tri sezone bio je praznih ruku i došlo je vrijeme za još jednu Fergusonovu inventuru. Unatoč okršaju Cristiana Ronalda i Waynea Rooneyja na SP-u u Njemačkoj dvojac je u Unitedu kliknuo savršeno i odveo momčad koja se sada gradila oko Edwina van der Sara, Ferdinanda, Nemanje Vidića i Michael Carricka, do novog naslova prvaka. Rooney i Ronaldo podijelili su skor od 46 pogodaka, a osam igrača Uniteda uvršteno je u momčad godine na Otoku. Jose Mourinho ima je drugačiji plan s Chelseajem, ali Ferguson ga je ostavio šest bodova iza sebe. Bila je to ujedno i deveta Giggsova titula, s kojom je preskočio individualne rekorde Liverpoolovih Hansena i Phila Neala. Prva je to titula i za nove, američke vlasnike Manchestera, obitelj Glazer.
Ključne figure: Van der Sar, G Neville, Ferdinand, Vidić, Evra, Scholes, Carrick, Fletcher, Giggs, Ronaldo, Rooney, Heinze, Brown, Saha, Solskjaer, O'Shea
2007./08. Rivalstvo s Chelseajem
Roman Abramovič nakon samo jedne sezone koju su završili na drugom mjestu, izgubio je strpljenje s Mourinhom, a Fergusonov novi rival postao je Avram Grant. Nakon sporog starta, United je ubacio u višu brzinu i tijekom cijele sezone utrkivao se s Chelseajem i Arsenalom. Ronaldo je zabio ukupno 42 pogotka (31 ligaški) i uz krucijalnu potporu Rooneyja (18 pogodaka) i Teveza (19 pogodaka), omogućio Unitedu da dođe do naslova. Uzeli su ga posljednjeg dana prvenstva, s dva boda ispred Chelseaja. United je obilježio i 50. godišnjicu stravične avionske nesreće u Muenchenu te osvojio i Ligu prvaka, također protiv Bluesa. John Terry poskliznuo se u izvođenju jedanaesterca na Lužnjiki stadionu u Moskvi, a potom je promašio i Nicolas Anelka.
Ključne figure: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidić, Evra, Giggs, Scholes, Carrick, Nani, Ronaldo, Rooney, Hargreaves, Anderson, O'Shea, Fletcher, Park Ji-sung
2008./09. United je 15 godina od "slavnog" transparenta navijača Liverpoola došao do šanse da se izjednači njihov rekord od 18 naslova prvaka.
Ironija je što su im te sezone pod vodstvom Rafe Beniteza Redsi bilo upravo najveći konkurenti. Izgubili su svega dvije utakmice u sezoni, svladali United na Traffordu 4:1 i pobijedili u 11 od 12 posljednjih utakmica, uz jedan remi - no opet su ostali kratki za četiri boda. Doprinos Dimitra Berbatova koji je stigao iz Tottenhama za 30.75 milijuna funti i zabio 14 pogodaka sjajno se uklopio sa saldom Ronalda (26 pogodaka), Rooneyja (20 pogodaka) i Teveza (15 pogodaka). Veliku je ulogu odigrala Fergusonova obrana na čelu s fantastičnim Van der Sarom koji je nanizao 14 utakmica bez primljenog pogotka. Čak ni odlazak Ronalda za nevjerojatnu cijenu od 80 milijuna funti, nije umanjio sjaj velike sezone.
Ključne figure: Van der Sar, G Neville, Ferdinand, Vidić, Evra, Ronaldo, Carrick, Fletcher, Giggs, Berbatov, Rooney, Anderson, Park, Scholes, O'Shea, Evans, Rafael, Nani
2010/11. Pisac povijesti
.
Možete smatrati da je njihova ovosezonska titula pomalo nezaslužena, ili im zbog učinjenog možete skinuti kapu. No, činjenica je jedna - Fergie je to učinio opet. Dokaz njihove snage, ako je on uopće i potreban, svakako je niz od 29 utakmica bez poraza. Početkom svibnja poraženi su od Arsenala i utrka za naslov ponovo se otvorila. No, sve su riješili pobjedom nad Chelseajem 2:1 tjedan dana kasnije. 12 titula u njegovih 25 godina u Unitedu. Vjerujete li da će na tome i stati?
Ključne figure: Van der Sar, Rafael, Ferdinand, Vidić, Evra, Nani, Carrick, Giggs, Berbatov, Rooney, Hernandez, Anderson, Park, Scholes, Smalling, O'Shea, Fletcher.