Foto: Guliver Image/Getty Images
SENZACIONALAN trade zaprepastio je NBA iako se kuhao već neko vrijeme.
Blake Griffin, simbol Clippersa, koji je svih devet godina karijere proveo u klubu, a ljetos potpisao novi petogodišnji ugovor, razmijenjen je u Detroit zajedno s Briceom Johnsonom i Williejem Reedom.
Pistonsi su u suprotnom smjeru poslali prvog strijelca Tobiasa Harrisa, zatim jednog od najboljih defenzivaca lige Averyja Bradleyja i gorostasnog centra (221 cm) Bobana Marjanovića. Clippersi su uz to dobili i pick prve runde (zaštićen od 1. do 4. izbora 2018., 2019. i 2020. te nezaštićen 2021.) te pick druge runde drafta.
Potpuni redizajn Clippersa tako tek počinje, jer iz kluba odlaze još jedna zvijezda DeAndre Jordan i Lou Williams, koji igra u životnoj formi. Momčad iz L.A.-a tako se okreće mlađim igračima i lovi pickove, istovremeno ne zanemarujući lov na play-off ove sezone.
Zašto su se Clippersi odlučili na ovaj potez? Kako bi oslobodili budžet za sljedeću, 2019. godinu. Harrisu, koji zarađuje 14.8 milijuna dolara i Marjanoviću (7 milijuna) ističu ugovori. Bradleyju ugovor težak 8.8 milijuna dolara ističe sljedećeg ljeta, pa tako stvaraju novu momčad. U sklopu tog projekta Jordan bi već ovog ljeta mogao postati free agent. Clippersi su posegnuli za drastičnim mjerama kako bi pokrenuli momčad koja je ove sezone sa skorom 25-24 na tek devetom mjestu Zapada. Podsjećamo da je u svih pet prethodnih sezona imala više od 50 pobjeda.
Detroit ima još gori skor (22-26) nakon što je odlično počeo sezonu. Ali nakon toga je pao na deveto mjesto Istoka. Stan Van Gundy ovim tradeom spaja Griffina s vodećim skakačem lige Andreom Drummondom. S ovim dvojcem u reketu i playmakerom Reggiejem Jacksonom, Pistonsi se također nadaju da će spasiti sezonu i ugurati se u doigravanje.
Ali pustimo Pistonse. Daleko je intrigantnije gledati veliko čišćenje Clippersa, koji se naizgled olako rješavaju svih ključnih igrača u onome što se površnim gledanjem čini kao ogledan primjerak namjernog slabljenja kluba ili nesavjesnog poslovanja.
Ovo naravno nikako nije slučaj.
Griffin je legenda Clippersa. Ali ikona je raskošnim ugovorom postala prevelik teret klubu. Jasno, nitko Clippersima nije kriv što su ljetos, kako bi ga zadržali, prvoj zvijezdi ponudili bogovske uvjete. Pola godine nakon što ih je Griffin prihvatio, a rezultati nisu bili zadovoljavajući, došlo je vrijeme za radikalan preokret.
Najveća zvijezda zarađuje previše: ove sezone 29,7 milijuna dolara, iduće 32 milijuna, pa zatim 34 milijuna i konačno, zadnje godine, 2022., imati Griffina u momčadi će biti luksuz koji košta točno 38.957.028 dolara.
Clippersi su taj golem balast odlučili prebaciti na drugog poslodavca. Detroit se tradeom obavezao preuzeti sve financijske obaveze prema Griffinu. Naravno, nisu ni Pistonsi u ovaj posao ušli nerezonski. Njihov plan je dizanje potonule momčadi novom zvijezdom i stvaranjem spomenutog dueta s Drummondom.
U svakom slučaju, Clipperse više ne zanima igrač u kojeg su se donedavno kleli, kao ni njegova plaća. Bitno im je da su si sada očistili budžet za velika pojačanja.
Već je krenulo medijsko slaganje novih Clippersa. Paul George godišnje košta 20,7 milijuna dolara, što je sića u odnosu na Griffinovu plaću. U pravu trku za novim zvijezdama Clippersi bi krenuli u ljeto 2019. Tada, oslobođeni još i balasta od 20,5 milijuna dolara za Danila Gallinarija, napali bi ove mete:
Kawhi Leonard, Klay Thompson, Kyrie Irving, Kevin Love, Jimmy Butler.
Ali to je daleka budućnost. Ona bliska je nitko drugi nego LeBron James. Njemu ističe ugovor s Cavsima, pa bi Clippersi već na ljeto pokrenuli pregovore s najboljim košarkašem svijeta.
Uostalom, on sljedeće sezone ima ugovor od 35,6 milijuna dolara. U svakom slučaju manje nego što bi u završnoj godini trebali platiti onom za kojeg su, prije nego što su ga otpisali, angažirali crkvene zborove da mu pjevaju ode i stavljali ga iznad Einsteina i Lincolna.