Foto: Guliver Image/Getty Images
MICHEL PLATINI u predizbornoj kampanji za mjesto predsjednika UEFA-e glasove "malih zemalja" skupio je obećanjem o proširenju Europskog prvenstva. Nakon što je dobio izbore, smotru najboljih europskih reprezentacija proširio je sa 16 na 24 čime gotovo pola Europe ide na završni turnir.
Tako će na Euru biti najmanje pet "Platinijevih debitanata" koje ćemo vam predstaviti u narednim danima.
Island na Euru nije slučajnost
Island na Europskom prvenstvu!? Ako mislite da je to slučajnost, varate se. Islanđani su prije dvije godine bili blizu plasmana na Svjetsko prvenstvo, kada ih je na putu da postanu najmanja država u povijesti koja je izborila Mundijal u dokvalifikacijama zaustavila Hrvatska.
Kako je država s 330 tisuća stanovnika uspjela izboriti Euro u skupini s Nizozemskom, Turskom i Češkom? I to je "vizu" za Francusku izvadila dva kola prije kraja kvalifikacija!
Sve je počelo prije trinaest godina...
Plasman na Euro rezultat je dugogodišnjeg ulaganja u nogomet, sport koji prijeti rukometu da ga skine s "broja 1" najpopularnijih sportova na Islandu. Plan je bio jednostavan, 2002. godine počelo se ulagati u infrastrukturu. Izgrađeno je sedam velikih dvoranskih travnjaka, kako bi se nogomet na Islandu mogao igrati cijele godine, te 22 vanjska travnjaka i 111 manjih.
"Prije petnaest godina nogomet na Islandu se nije mogao igrati tijekom cijele godine. Tako sam ja tijekom zime igrao rukomet i košarku, a nogomet ljeti. Zimi bih imao samo jedan nogometni trening tjedno u maloj košarkaškoj dvorani", prisjeća se Arnar Bill Gunnarsson, danas tehnički direktor reprezentacije.
Djecu vode treneri s UEFA-inim licencama
Otprilike u isto vrijeme kada su se počeli graditi nogometni tereni, Nogometni savez Islanda počeo je organizirati trenerske tečajeve. Tako je u posljednje dvije godine Island dobio više od 600 trenera s A ili B trenerskom licencom.
Island tek očekuje velike rezultate budući da najviše pažnje poklanja omladinskim kategorijama. Djecu već od osme godine vode treneri s A ili B UEFA-inom licencom, a s 13 godina organiziraju se prvi reprezentativni kampovi jer, kako Gunnarsson kaže, Island je toliko mali da ne može dopustiti da propusti ijednog talentiranog dječaka.
Navijači na stadion napokon dolaze zbog Islanda, a ne zbog suparnika
Nogomet zanima sve više ljudi na Islandu, pa tako navijači koji su dosad punili stadione kako bi gledali zvijezde suparničkih reprezentacija, sada dolaze gledati svoje reprezentativce.
"Neizmjerno sam ponosan što sam kapetan ove momčadi koja je uspjela promijeniti način razmišljanja Islanđana o nogometu i našoj reprezentaciji. Mi smo time već ostvarili jednu pobjedu", kaže Aron Gunnarsson, kapetan i prva zvijezda reprezentacije.
Na putu do Francuske dvaput srušili Nizozemce, razbili Turke...
U kvalifikacijama za Euro Island je čak dva puta pobijedio Nizozemsku, treću reprezentaciju s posljednjeg Svjetskog prvenstva, Turke su razbili 3:0, pobijedili Čehe...
"Ranije smo imali samo snagu, a sad imamo karakter i talent"
"U reprezentaciji sam od 1996. godine i uvijek smo imali fizički snažnu reprezentaciju, ali sada imamo karakter i talent. Mi smo zlatna generacija, ali ne očekujemo zlato na Euru. Idemo tamo ponovno iznenaditi svijet", rekao je Eidur Gudjohnsen, 37-godišnji legendarni islandski reprezentativac.
Veznjak Swanseaja predvodio put do Francuske
Osim Cardiffovog veznjaka Gunnarssona i Gudjohnsena, koji sada igra u Kini, među poznatije nogometaše "zlatne islandske generacije" spadaju Kolbeinn Sigborsson, napadač Nantesa, te veznjak Swanseaja Gylfi Sigurdsson, koji je sa šest golova predvodio momčad u kvalifikacijama.
S klupe ih vodi iskusni Lars: "Heroji su Mandela i Luther King, a ne ja"
Reprezentaciju vodi iskusni Lars Lagerback, koji je igračima na prvom sastanku rekao da mu je cilj odvesti ih na Svjetsko prvenstvo u Brazil. Nije uspio, ali dvije godine kasnije Islanđani ga slave jer će u lipnju postati država s najmanje stanovnika koja je zaigrala u povijesti Eura.
"Ja nisam heroj. Heroji su Nelson Mandela i Martin Luther King. Ja sam jedan od ljudi koji je pomogao odvesti Island na Europsko prvenstvo. Ne bih mogao bez igrača, navijača, trenera u omladinskim kategorijama..."