UTRKA Vuelta a España ima novog vodećeg biciklista. Španjolac Enric Mas preuzeo je crvenu majicu nakon što je dosadašnji lider Tadej Pogačar pao u osmoj etapi i morao odustati od utrke. Mas je do sada triput završavao Vueltu na drugom mjestu.
Iako se nakon naporne sprinterske etape od 171 kilometra do Xeraca popeo na pobjedničko postolje, Mas nije odjenuo majicu vodećeg. Umjesto toga, kapetan ekipe Movistara držao ju je ispred sebe, objasnivši kasnije da je to učinio iz poštovanja prema Pogačaru. Etapu su inače obilježili brojni padovi.
"Znam da je ovo sport i biciklizam, ali on je danas pao. Nisam želio osvojiti crvenu majicu na takav način i mislim da je ovo bio ispravan potez da mu iskažem poštovanje", rekao je Mas za TNT Sports.
Želje za Pogačarov oporavak
Mas je svjetskom prvaku poželio brz oporavak od ozljeda lijevog ramena i lijeve strane lica, koje su naizgled bile ozbiljne. Pogačar je odmah prevezen u bolnicu na pretrage i liječenje, a točna težina njegovih ozljeda još nije poznata.
"Velika je šteta što uopće dolazi do padova, pogotovo ovakvih, i to baš Tadeju. Nosio je crvenu majicu, ovo je tužno. Nadam se da će se brzo oporaviti jer nas čeka još dosta utrka do kraja sezone i želim da na njih dođe u dobroj formi", izjavio je Mas.
"Ne znam točno što mu je. Čuo sam nešto o laktu, ali siguran sam da je u najboljim rukama i s vrhunskim liječnicima. Nadam se da će se oporaviti što je prije moguće", dodao je.
Nova utrka i obrana vodstva
Pogačarovim odustajanjem utrka ulazi u novu fazu. Mas će u nedjeljnu brdsku etapu do vrha Alto de Aitana krenuti s minutom prednosti ispred četverostrukog pobjednika Vuelte, Primoža Rogliča iz tima Red Bull-Bora-Hansgrohe. Treći je Felix Gall (Decathlon CMA CGM) s dodatnih 11 sekundi zaostatka.
Za 31-godišnjeg Španjolca, koji je bio drugi 2018., 2021. i 2024. iza Simona Yatesa, Remca Evenepoela i Rogliča, ovo će biti prvi put u karijeri da nosi crvenu majicu. Poručio je da su on i njegov tim Movistar spremni preuzeti odgovornost i braniti vodstvo.
"Sada počinje potpuno nova utrka i nadam se da smo spremni", rekao je. "Sutrašnja etapa je jedna od najtežih, uz onu dvadesetu. Moramo pokušati uživati u utrci i okruženju. Znam da će ekipa odraditi vrhunski posao."