Njegovo posljednje natjecateljsko iskustvo bilo je na OI u Ateni, gdje je osvojio zlatne medalje na 200m i 400m slobodno. Nakon Igara u Ateni privremeno se povukao, te ga nije bilo na ovogodišnjem SP u Montrealu. Ponovno je počeo trenirati u srpnju ove godine.
"Ian je dugo izbivao, više od godinu dana nije u natjecateljskom pogonu i zbog toga je teško reći u kakvoj je formi", kazala je njegova trenerica Tracey Menzies.
Thorpe je najuspješniji olimpijac u australskoj povijesti. Na dvije olimpijade, u Sydneyu i Ateni, osvojio je devet medalja, od čega pet zlatnih. Sa svjetskih prvenstava donio je 11 zlatnih medalja, a čak 22 puta popravljao je svjetske rekorde.