ROKAS PUKŠTAS (22) odlazi iz Hajduka u transferu vrijednom pet milijuna eura. Doznajemo da je za njega ponudu poslao engleski drugoligaš Middlesbrough, ona zadovoljava klub i igrača te je preostalo samo da se posao službeno završi. Pukštas će posljednju utakmicu za Hajduk odigrati u četvrtak u Poljskoj, u uzvratu play-offa Konferencijske lige protiv Rakowa.
Prva utakmica na Poljudu završila je 2:2 i Hajduk se nada prolazu, pa će Pukštas prije odlaska u Championship još jednom biti na raspolaganju treneru Gonzalu Garciji u jednoj od najvažnijih utakmica Hajduka u posljednjem desetljeću, a nakon toga će se priključiti svom novom klubu. Za Pukštasa je posljednjih tjedana postojao interes više klubova.
U igri su bili i drugi klubovi iz Championshipa, među njima i Birmingham, a situaciju je pratilo i nekoliko klubova iz Bundeslige. Na kraju je najkonkretniji bio Middlesbrough, a presudna je bila financijska snaga engleskih klubova, koji su mogli ispuniti Hajdukove i igračeve uvjete za transfer godinu dana prije isteka ugovora s Hajdukom.
Hajduk je ovog ljeta morao prodavati
Pukštasov odlazak dolazi u trenutku kada je Hajduk otvoreno tražio načine za povećanje prihoda od prodaje igrača. Klub je posljednjih mjeseci naglašavao važnost financijske stabilnosti i potrebu razvijanja mladih igrača koji mogu donijeti značajne transfere. Nikad nije bilo upitno da ga Hajduk želi prodati, neovisno o tome hoće li Bijeli izboriti ligašku fazu Konferencijske lige.
Sportski direktor Hajduka Robert Graf više je puta isticao da klub mora stvarati dodatne prihode na tržištu, a upravo su mladi igrači iz vlastitog pogona jedan od najvažnijih izvora budućih transfera. Pukštas je bio jedan od igrača s najvećom tržišnom vrijednošću u momčadi (6 milijuna eura prema Transfermarktu), a Hajduk je njegovim transferom dobio značajan prihod i ostvario cilj da za mladog igrača dobije višemilijunsku odštetu.
Amerikanac je imao ugovor s Hajdukom do ljeta 2027. godine, a posljednjih se mjeseci intenzivno razgovaralo o njegovoj budućnosti. Nakon što je u ranijim prijelaznim rokovima odbijao ponude, klub i igrač ovog su ljeta pronašli rješenje koje je zadovoljilo sve strane.
Od američkog tinejdžera do jednog od najvrjednijih igrača Hajduka
Pukštas je u Hajduk stigao kao tinejdžer iz SAD-a. U splitski klub došao je 2020. godine iz akademije Sporting Kansas Cityja, a prvo je nastupao za mlađe kategorije i drugu momčad. Odlazi kao navijačima vjerojatno najdraži stranac koji je ikada zaigrao za Bijele i ostat će zapamćen kao veliki radnik. Manje priče, više rada bila je njegova nit vodilja u cijeloj karijeri.
Prvu seniorsku priliku dobio je kod Valdasa Dambrauskasa u sezoni 2021./22., kada je kao vrlo mlad igrač debitirao u prvoj momčadi. Ubrzo je postao jedan od najvećih projekata kluba i igrač kojeg je Hajduk želio razviti za buduću prodaju. Trebao je biti dokaz mladim strancima da je dolazak u Hajduk ispravan i isplativ put za iskorak u daljnjoj karijeri.
Pravu afirmaciju doživio je u sezoni 2022./23. kada je postao standardan član prve momčadi pod vodstvom Mislava Karoglana i Ivana Leke. Odlikovali su ga energija, trka, agresivnost u duelima i sposobnost ulaska u završnicu. Iduće sezone je samo nastavio uzlaznom putanjom, a onda je u sezoni 2024./25. pao u drugi plan kada je trener postao Gennaro Gattuso i skoro ga uništio. Tada je bio i kažnjavan zbog dodatnog rada.
Prošlog ljeta je bio blizu odlaska, ali se nakon dolaska Garcije na klupu vratio u udarni sastav i postao nezamjenjiv igrač. U dresu Hajduka ukupno je odigrao 141 utakmicu, postigao 26 pogodaka i upisao 12 asistencija. Omiljene žrtve bile su mu Rijeka i Varaždin kojima je zabio po pet pogodaka.
Osvojio je SuperSport Hrvatski kup 2023. godine, a ostaje upamćeno da je sezonu ranije ostao izvan sastava u finalu protiv Rijeke kada su ga kamere ulovile kako sam trenira na pomoćnom terenu nakon što je saznao da neće biti u zapisniku. Također je bio dio generacije juniora koja je igrala finale Lige prvaka mladih te je zabio pogodak protiv Milana u polufinalu.
Interes iz Europe trajao je mjesecima
Pukštas je još ranije privukao pozornost europskih klubova. Njegove su igre pratile momčadi iz Njemačke, Italije i Engleske, a Hajduk je računao da bi njegov odlazak mogao donijeti najveću odštetu za jednog od mladih igrača u posljednjem razdoblju. Nije se sve savršeno odigralo i Hajduk je prije par godina očekivao veći transfer, ali s ovim su danas svi zadovoljni.
Middlesbrough je na kraju bio najkonkretniji i odlučio završiti posao prije kraja prijelaznog roka. Odlaskom Pukštasa Hajduk ostaje bez jednog od najvažnijih igrača s najvećom minutažom u seniorskoj momčadi, ali istovremeno dobiva važan financijski prihod. Za kraj, pokušat će pomoći klubu da izbori glavnu fazu nekog europskog natjecanja nakon 16 godina čekanja.