PREDSJEDNIK FIFA-e Gianni Infantino odbacio je mogućnost da zamjenska reprezentacija uskoči na Svjetsko prvenstvo, ističući kako nema plana B u slučaju da se Iran odluči povući. Unatoč eskalaciji sukoba i izravnim prijetnjama povlačenjem koje dolaze od iranskih dužnosnika, FIFA ustraje na sudjelovanju te azijske nacije.
Infantino je potvrdio da je razgovarao s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom kako bi osigurao da iranska momčad bude dobrodošla na tlu Sjeverne Amerike ovoga lipnja, piše Goal.com.
Aktualni sukob u Iranu bacio je sjenu na pripreme za Svjetsko prvenstvo i izazvao sumnje u nastup reprezentacije u skupini G. Iako se Iran kvalificirao prije godinu dana, politička situacija pogoršala se kao posljedica vojnih akcija i smrti vrhovnog vođe, ajatolaha Alija Khameneija.
FIFA se našla u složenoj diplomatskoj situaciji, s obzirom na to da se turnir održava u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi, državama u središtu geopolitičkih previranja. Unatoč napetostima, Infantino je ostao odlučan, naglašavajući kako je sudjelovanje Irana "plan A" i isključujući bilo kakve druge opcije.
Infantino ustraje na tome da nogomet mora služiti kao snaga koja ujedinjuje, unatoč složenosti "stvarnog svijeta", te je potvrdio da je dobio osobna jamstva iz Bijele kuće da će iranskoj delegaciji biti dopušten nastup.
U intervjuu za N+ predsjednik FIFA-e izjavio je: "Iran predstavlja svoj narod, kako one koji žive u Iranu, tako i one u inozemstvu. Oni su se za ovo Svjetsko prvenstvo kvalificirali na terenu i to među prvima. To je zemlja luda za nogometom. Želimo da igraju i oni će igrati na Svjetskom prvenstvu.
Nema nikakvog plana B, C ili D, postoji samo plan A. Živimo u stvarnom svijetu i svjesni smo vrlo komplicirane situacije, ali radimo na tome da osiguramo da Iran zaigra na ovom prvenstvu u najboljim mogućim uvjetima."
Za razliku od optimizma FIFA-e, retorika koja dolazi iz Teherana sugerira da je potpuni bojkot neizbježan. Iranski ministar sporta i mladih Ahmad Donyamali izrazio je ozbiljnu zabrinutost za sigurnost igrača u SAD-u, navodeći aktualni rat i nedavne napade kao nepremostive prepreke za sudjelovanje.
Donyamali je za državnu televiziju izjavio: "Zbog zlodjela koja su počinili protiv Irana, nametnuli su nam dva rata u samo osam ili devet mjeseci te ubili i mučili tisuće naših ljudi, za nas je apsolutno nemoguće sudjelovati na Svjetskom prvenstvu."
Njegov stav dijeli i Mehdi Taj, predsjednik Iranskog nogometnog saveza, koji je priznao da, iako je sudjelovanje cilj, trauma nedavnih napada čini iščekivanje turnira gotovo nemogućim. "Jedno je sigurno, nakon ovog napada ne možemo s nadom iščekivati Svjetsko prvenstvo", rekao je.
S obzirom na to da su do početka turnira ostala samo 72 dana, FIFA se suočava s utrkom s vremenom kako bi formalizirala sigurnosne protokole i organizirala putovanje za iransku reprezentaciju. Prema trenutačnom rasporedu, Iran bi svoju prvu utakmicu trebao odigrati protiv Novog Zelanda u Inglewoodu 15. lipnja.