BORUSSIA DORTMUND i ATALANTA u 21 sat na Signal Iduna Parku u Dortmundu igraju prvu utakmicu nokaut-faze Lige prvaka. Trener Atalante Raffaele Palladino (41) najavio je večerašnji dvoboj, osvrnuvši se na izostanak Charlesa De Ketelaerea (24) i Giacoma Raspadorija (25) te izrazio neslaganje s izjavom trenera njemačke momčadi Nike Kovača (54), koji tvrdi da su izgledi za prolaz 50:50.
"Utakmicu prvo treba odigrati, nikad unaprijed ne govorim o postotcima. Pokušavam momčadi usaditi osjećaj lakoće i samopouzdanja. Očekujem zrelost i ekipu koja zna kako reagirati u ključnim trenucima utakmice", rekao je Palladino.
Momčad iz Bergama ligaški je dio natjecanja završila na 15. mjestu s 13 bodova, tri boda manje od pozicije koja vodi izravno u osminu finala, dok je Dortmund bio dva mjesta i dva boda iza nje. Uzvratna utakmica bit će u srijedu, 21. veljače, u Bergamu.
U razgovoru za Sky Sport Italia Palladino je komentirao atmosferu koja ih čeka na stadionu kapaciteta 81.000 gledatelja.
"Navijači su najljepši dio nogometa. Čak i kad je atmosfera protivnička, to je uvijek spektakl i dobro je za sport. Igrat ćemo na prekrasnom stadionu i u sjajnom ambijentu", rekao je Palladino, pa dodao: "Liga prvaka sama po sebi donosi dodatnu motivaciju. Oporavili smo se i fizički i mentalno te se nadamo sjajnoj predstavi. Igramo protiv velike momčadi."
Atalanta se nalazi na šestom mjestu Serie A s 42 boda te zaostaje 19 bodova za vodećim Interom. Kovačeva momčad ima odličnu sezonu u Bundesligi, u kojoj je sakupila 51 bod, šest manje od vodećeg Bayerna.
Talijanska momčad danas će biti bez dvojice važnih napadača, De Ketelaerea i Raspadorija. "Žao nam je zbog njih, Charles i Jack iznimno su nam važni. Oni su moćni igrači koji nam donose nepredvidivost i kvalitetu, no ozljede su, nažalost, dio nogometa", izjavio je Palladino.
"Mi smo velika obitelj, prava klapa, i tko god uskoči umjesto njih, odradit će posao na najbolji mogući način. Dosegnuli smo razinu na kojoj znamo da će svatko tko zaigra biti na visini zadatka", dodao je trener Atalante.
Osvrćući se na put do nokaut-faze, Palladino je istaknuo entuzijazam svoje ekipe. "Puni smo entuzijazma i želje za daljnjim rastom i nastavkom niza pozitivnih rezultata. Znamo da je Liga prvaka iznimno zahtjevno natjecanje. Dortmund ima sjajne pojedince i odlično je vođen. Želimo im stvoriti probleme i znamo da to možemo u 180 minuta igre", rekao je.
Palladino je za kraj spomenuo da dobro poznaje Kovačeva brata. "Poznajem Roberta, sutra ću ga srdačno zagrliti. Bili smo suigrači u Juventusu one godine u Serie B", rekao je Palladino.