NOGOMETAŠI Rijeke izgubili su 1:2 od Strasbourga u prvoj utakmici osmine finala Konferencijske lige. Aktualni hrvatski prvak pružio je sjajan otpor najboljoj ekipi iz ligaške faze natjecanja, no u konačnici je poražen. Strasbourg je slavio golovima Joaquina Panichellija (2') i Martiala Goda (72'), dok je za Rijeku pogodio Ante Majstorović (76').
Podsjetimo, Strasbourg je trenutačno osma momčad francuske lige. Klub je 2023. godine preuzeo konzorcij BlueCo, a na čelu konzorcija je američki milijarder Todd Boehly, čije se bogatstvo procjenjuje na 9.3 milijardi dolara. Riječ je o izrazito mladoj momčadi čiji je prosjek od 21.4 godine najniži u pet najjačih europskih liga.
Utakmicu je prokomentirao trener Strasbourga Gary O'Neil: "Bila je to vrlo teška utakmica, u jednako teškoj atmosferi. Rijeka je bila vrlo agresivna, pokušavala je nametnuti fizičku igru s puno dugih lopti. Ponosan sam na svoje igrače", izjavio je.
Trener Strasbourga izrazio je i žaljenje, posebice s obzirom na broj stvorenih prilika. "Jednostavno sam razočaran što nismo zabili više golova u ovako otvorenoj utakmici. Pogodili smo prečku, dva gola su nam poništena zbog zaleđa… Ali ovo je dobra pobjeda. Malo momčadi pobjeđuje ovdje."
Gary O’Neil također je priznao kako se utakmica nije odvijala onako kako je zamislio. "Očekivali smo da će se više braniti i da ćemo mi moći više napadati. Nisu to učinili i zato nismo imali potpunu kontrolu nad utakmicom."
Unatoč tome, engleski stručnjak smatra da je njegova momčad uspjela odgovoriti na fizički izazov koji su nametnuli Riječani. "Stvorili smo puno prilika i drago mi je što smo izdržali taj fizički dvoboj. Vratar Mike Penders također je imao nekoliko vrlo dobrih obrana."
Iako Strasbourg u uzvrat ulazi s rezultatskom prednošću, Gary O’Neil ostaje oprezan uoči druge utakmice, koja je na rasporedu sljedećeg četvrtka na stadionu Meinau. "Bit će to drugačija utakmica. Možda jesmo favoriti, ali Rijeka je jako dobra momčad. Moji igrači, koji su mladi, odgovorili su na sve izazove koje su pred njih postavili iskusniji suparnici. Bili su ozbiljni", rekao je.
Trener Strasbourga sada računa da će njegova momčad potvrditi ovu prvu europsku pobjedu. "Možda nam još nedostaje nekoliko elemenata, iako su zamjene dale velik doprinos. Ali bit ćemo spremni za uzvrat", zaključio je O'Neil.