Nekoliko istaknutih europskih klubova zatražilo je od UEFA-e promjenu pravila Lige prvaka kako bi se omogućilo da se momčadi iz iste zemlje mogu međusobno sastati već u ligaškoj fazi natjecanja. Povod je sve veća zabrinutost da dominacija engleske Premier lige negativno utječe na klubove iz drugih zemalja.
U novom formatu Lige prvaka, koji je uveden u sezoni 2024./25., zadržano je pravilo "nacionalne zaštite". To znači da se klubovi iz iste lige ne mogu sastati tijekom osam utakmica koje čine prvu, ligašku fazu natjecanja. Ograničenje se ukida tek u nokaut-fazi. Međutim, budući da su se ove sezone u prvoj jakosnoj skupini našla čak tri engleska kluba, uvjeti ždrijeba morali su se prilagoditi na štetu neengleskih momčadi kako bi se to pravilo ispoštovalo.
Pogođeni klubovi smatraju se oštećenima jer im je takav sustav značajno povećao izglede za teži ždrijeb. To je značilo da su Barcelona, Bayern München, Borussia Dortmund, Inter, Paris St-Germain i Real Madrid morali odigrati po dvije utakmice protiv momčadi iz Premier lige. Neki od njih bili su prisiljeni izvući Arsenal, Spurse ili Newcastle iz nižih potova kako bi se izbjegla blokada u ždrijebu.
Primjerice, PSG-u i Barceloni morao je biti dodijeljen dvoboj protiv Newcastlea iz četvrte jakosne skupine. Da nije bilo tog ograničenja, mogli su za protivnike dobiti Kairat Almaty ili Pafos, što su, barem na papiru, znatno lakši suparnici.
Potpuno otvoren ždrijeb, bez nacionalne zaštite, omogućio bi da se klubovi iz Premier lige sastanu međusobno, ali bi isto tako mogao donijeti i španjolski derbi, poput onog između Real Madrida i Barcelone, već u ligaškoj fazi. Od šest engleskih momčadi u ovosezonskom natjecanju, čak pet ih je završilo među prvih osam, dok je Newcastle prošao u doigravanje za nokaut-fazu.
Ipak, ne postoji suglasje oko rješenja. Čak i unutar istih liga postoje klubovi koji se protive mogućnosti međusobnih dvoboja u ranoj fazi. Štoviše, neki zagovaraju promjenu u suprotnom smjeru - ponovno uvođenje nacionalne zaštite i u ranim rundama nokaut-faze.
Kao primjer navode prošlomjesečni dvoboj između PSG-a i Monaca u doigravanju, dok se u sezoni 2024./25. PSG sastao s Brestom u istoj fazi. S ponovnim uvođenjem zaštite, takvi susreti ne bi bili mogući.
Rasprave su i dalje otvorene, no zbog toliko suprotstavljenih stavova, malo je vjerojatno da će do promjena doći u bliskoj budućnosti. Ipak, s obzirom na to da će Premier liga sljedeće sezone gotovo sigurno imati najmanje pet klubova u natjecanju, i vjerojatno opet tri u prvoj jakosnoj skupini, problem će se gotovo sigurno ponoviti.