Karim Benzema stupio je u štrajk u Saudijskoj Arabiji nakon što je ponudu za produljenje ugovora koju mu je uputio njegov klub Al-Ittihad ocijenio "uvredljivom". Legenda Real Madrida, čiji sadašnji ugovor istječe na kraju sezone 2025./26., zarađuje nevjerojatnih 1,61 milijun funti tjedno, odnosno više od 230.000 funti dnevno, piše Daily Mail.
Prema napisima francuskih medija, i 38-godišnji Benzema i klub željeli su nastaviti suradnju. Međutim, nakon što je Al-Ittihad u četvrtak predstavio svoju početnu ponudu, napadač je bio toliko ogorčen uvjetima da se povukao iz momčadi uoči utakmice.
Zbog toga ga je glavni trener Sergio Conceicao morao izostaviti s popisa za utakmicu protiv Al Fateha koja je završila neriješeno 2:2. Prema ESPN-u, Benzema je počeo trenirati odvojeno od ostatka momčadi jer smatra da je prva ponuda za produljenje ugovora bila "uvredljiva".
Dobitnik Zlatne lopte iz 2022. navodno je optužio klub da ga na početku ugovora tjera da "igra besplatno", pri čemu bi profitirao isključivo od svojih prava na imidž.
Upitan o izostanku svoje najveće zvijezde, trener Sergio Conceicao odbio je detaljnije komentirati situaciju. "S tim se pitanjima morate obratiti upravi. Ja sam ovdje da treniram igrače, vodim utakmice i osvajam trofeje", izjavio je Conceicao. "Karim je fantastičan profesionalac. On je sjajan igrač koji je pod mojim vodstvom zabio 13 golova u 17 utakmica. Ponosan sam što sam mu trener."
Iako Benzema ima odličnu individualnu sezonu s osam postignutih golova u 14 nastupa, njegov Al-Ittihad nalazi se tek na šestom mjestu ljestvice saudijske profesionalne lige. Smatra se da francuski napadač razmatra svoje opcije za odlazak iz kluba dok se siječanjski prijelazni rok u Europi bliži kraju.
Benzema je trenutno treći najplaćeniji nogometaš svijeta s godišnjom plaćom od 85 milijuna funti. Nešto više od njega zarađuje Lionel Messi u Inter Miamiju, 96,9 milijuna funti, dok obojicu zasjenjuje Cristiano Ronaldo, čija plaća u Al-Nassru iznosi nevjerojatnih 194 milijuna funti godišnje.