ARYNA SABALENKA plasirala se u osminu finala US Opena. Prva tenisačica svijeta pobijedila je Uzbekistanku Kamillu Rakhimovu 6:3, 6:4 u trećem kolu, no meč na stadionu Louis Armstrong obilježila je i neobična situacija zbog koje je Bjeloruskinja nakratko zaustavila igru.
Sabalenka je sjajno otvorila susret i vrlo brzo stigla do prednosti. Tijekom jednog od svojih servis gemova osjetila je snažan miris marihuane koji se širio terenom te se obratila sutkinji Evi Asderaki Moore. "Netko puši travu. Možete li nešto napraviti? Miris je vrlo jak", požalila se Sabalenka. Nakon kratkog razgovora meč je nastavljen, a situacija nije ozbiljnije poremetila vodeću tenisačicu svijeta.
Nije potvrđeno da je netko pušio na tribinama
Iako je Sabalenka zaključila da netko puši marihuanu, nije potvrđeno da je izvor mirisa bio među gledateljima. Pušenje je zabranjeno unutar kompleksa US Opena, dok je rekreativno korištenje kanabisa u New Yorku legalno za osobe starije od 21 godine.
Problem se na Flushing Meadowsu pojavljuje već godinama jer se neposredno uz teniski kompleks nalazi veliki Flushing Meadows Corona Park. Dim iz parka može doći sve do terena, a organizatori imaju vrlo ograničene mogućnosti utjecati na ono što se događa izvan njihova kompleksa. I ove su se godine prije Sabalenke na miris žalile Katie Boulter, Francesca Jones i druge tenisačice.
Slična priča posebno je obilježila US Open 2023. godine. Maria Sakkari tada se tijekom meča također požalila na miris marihuane, dok je Alexander Zverev nakon nastupa na terenu broj 17 rekao da teren "miriše kao dnevni boravak Snoop Dogga". USTA je tada pregledala snimke i nije pronašla dokaz da je netko pušio na tribinama te se također sumnjalo da miris stiže iz susjednog parka.
Sabalenka rutinski do osmine finala
Sabalenka je nakon neobičnog prekida nastavila bez većih problema. Rakhimova joj je pružila jači otpor u drugom setu, ali je Bjeloruskinja kod 4:4 osvojila pet uzastopnih poena na prijemu servisa, napravila ključni break i potom odservirala za pobjedu.
Dvostruka uzastopna pobjednica US Opena tako je nastavila pohod na treću titulu zaredom u New Yorku. U osmini finala igrat će protiv pobjednice dvoboja Taylor Townsend i Diane Shnaider. Ako osvoji turnir, postala bi tek treća tenisačica u profesionalnoj eri s tri uzastopna naslova na US Openu, nakon Chris Evert i Serene Williams.