Chelsea je potvrdio imenovanje Xabija Alonsa za novog menadžera. Španjolac je potpisao četverogodišnji ugovor i preuzima momčad 1. srpnja. Bivši strateg Real Madrida bio je prva želja uprave kluba sa Stamford Bridgea, a njegov dolazak bit će službeno objavljen u nedjelju, na vrijeme da vodi momčad u predsezonskim pripremama.
Ovaj 44-godišnjak bio je bez angažmana od siječnja, kada je sporazumno napustio Real Madrid manje od osam mjeseci nakon početka svog trogodišnjeg ugovora. Vijest o njegovu imenovanju dolazi neposredno nakon subotnjeg poraza Chelseaja od Manchester Cityja 1:0 u finalu FA kupa, gdje je momčad vodio privremeni trener Calum McFarlane.
Dolazak Alonsa trebao bi donijeti prijeko potrebnu stabilnost na Stamford Bridge, nakon turbulentne sezone u kojoj su klub vodila dva stalna menadžera – Enzo Maresca i Liam Rosenior – dok je McFarlane već drugi put preuzeo ulogu privremenog rješenja. On će voditi momčad i u posljednje dvije utakmice Premier lige. Alonso tako postaje peto stalno imenovanje u eri vlasništva BlueCo-a.
Ponos i ambicija: Alonsove prve riječi
"Chelsea je jedan od najvećih klubova u svjetskom nogometu i ispunjava me neizmjernim ponosom što postajem menadžer ovog velikog kluba", izjavio je Alonso. "Iz mojih razgovora s vlasničkom grupom i sportskim vodstvom jasno je da dijelimo istu ambiciju. Želimo izgraditi momčad sposobnu za dosljedno natjecanje na najvišoj razini i borbu za trofeje."
"U momčadi postoji veliki talent i ogroman potencijal u ovom nogometnom klubu i bit će mi velika čast voditi ga. Sada je fokus na napornom radu, izgradnji prave kulture i osvajanju trofeja."
Zanimljivo je da će Alonso nositi titulu menadžera, a ne glavnog trenera, što je potez kojim Chelsea priznaje njegovo iskustvo i ključnu ulogu koju će imati u razvoju kluba. "Značajno je da će Alonso biti menadžer. To znači da će imati više ovlasti, više utjecaja, više glasa u svim aspektima kluba", objašnjava Kaveh Solhekol, glavni dopisnik Sky Sports Newsa.
Od Leverkusena do Madrida: put do Stamford Bridgea
Alonsova trenerska karijera započela je nakon impresivne igračke karijere koju je završio 2017. godine, a tijekom koje je igrao za Liverpool, Real Madrid i Bayern München te osvojio Svjetsko prvenstvo i dva Europska prvenstva sa Španjolskom.
Nakon vođenja momčadi U14 Real Madrida, proveo je tri godine na čelu B momčadi Real Sociedada. Pravi proboj doživio je u Bayer Leverkusenu, koji je preuzeo u listopadu 2022. dok je klub bio pri dnu Bundeslige. Uspio ih je dovesti do šestog mjesta i polufinala Europske lige.
U svojoj prvoj punoj sezoni na BayAreni (2023./24.) Alonso je ispisao povijest. Njegov Leverkusen, igrajući u formaciji 3-4-3, osvojio je prvi naslov prvaka Bundeslige u povijesti kluba, i to bez ijednog poraza. Pritom su postavili novi europski rekord od 51 utakmice bez poraza u svim natjecanjima te osvojili i Njemački kup, osiguravši povijesnu dvostruku krunu.
Međutim, njegov mandat u Real Madridu, koji je uslijedio, bio je kratkog vijeka. Unatoč pobjedi nad Barcelonom koja ih je odvela na vrh LaLige, pad rezultata i navodni sukobi s ključnim igračima doveli su do njegova odlaska u siječnju nakon samo sedam mjeseci.
Ljeto obnove i visoka očekivanja
U Chelseaju vjeruju da Alonsovo imenovanje pokazuje da su naučili lekcije iz prošlih pogrešaka. Smatraju ga jednim od najcjenjenijih mladih trenera u Europi, koji posjeduje disciplinu, smiren stil vođenja i taktičku fleksibilnost. Alonso će blisko surađivati sa sportskim direktorima i vlasničkom grupom na planovima za ljetni prijelazni rok.
Prioritet kluba je dodati iskustvo momčadi, a planira se dovođenje nekoliko provjerenih igrača za prvu postavu, uključujući i novog središnjeg braniča. Poraz u finalu FA kupa znači da bi Chelsea iduće sezone mogao ostati bez europskih natjecanja drugu godinu zaredom pod BlueCo vlasništvom, iako osmo mjesto na ljestvici još uvijek vodi u Konferencijsku ligu.
Bez obzira na to, uprava kluba želi se dosljedno boriti za najveće trofeje i vjeruje da se Alonso savršeno uklapa u njihovu dugoročnu strategiju. Njegovo imenovanje smatra se ključnim potezom uoči ljeta koje donosi veliku obnovu momčadi.