MARINSKI general Peter Pace, načelnik združenog glavnog stožera američkih oružanih snaga, optužio je demokratskog kongresmena Jacka Murthu da svojim nedavnim izjavama potkopava moral američke vojske.
Murtha je u ponedjeljak, sudjelujući u emisiji "Nightline" TV-kuće ABC izjavio kako se, da može, danas nikako ne bi priključio oružanim snagama te da u potpunosti razumije "običnog čovjeka koji, razmatrajući istu opciju, danas donosi istu odluku".
Te su riječi teško pogodile američku vojsku kao i zagovornike rata u Iraku, s obzirom da je Murtha daleko od imagea liberalnog pacifističkog intelektualca kakvog su obično imali protivnici Bushovog pohoda na Irak.
Murtha se kao mladić priključio marincima, sudjelovao u korejskom ratu, a kasnije u vijetnamskom ratu, te je u 37 godina službe zaradio nekoliko rana, niz odlikovanja i čin pukovnika. Nakon toga je izabran u Kongres gdje je bio jedan od najvećih jastrebova Demokratske stranke.
Murtha, koji se zbog svog zalaganja za zabranu pobačaja drži predstavnikom konzervativnog krila svoje stranke, ispočetka je podržavao predsjednika Busha u njegovom pohodu na Irak, da bi u proljeće 2004. godine promijenio mišljenje i počeo kritizirati američko vojno prisutstvo u toj zemlji.
Krajem 2005. godine krenuo je još dalje i zatražio američko povlačenje iz Iraka. To je Busha i republikance ne samo razbjesnilo, nego i dovelo u neugodni položaj, s obzirom da bi njihov standardni odgovor na takve zahtjeve bio protumačen kao napad na ratnog heroja.
General Pace je, reagirajući na Murthinu izjavu u ponejdjeljak, pak pokazao kako su riječi bivšeg kongresmena i veterana teško pogodile vojni establishment. Američki vojni čelnici se prilično rijetko upuštaju u političke polemike, ali je Pace bio prisiljen reagirati s obzirom da se godine 2005. američkim marincima priključilo daleko manje novih regruta nego što je bilo planirano.
Američke oružane snage se, nakon gorkih iskustava iz vijetnamskog rata, za popunu ljudstvom u potpunosti oslanjaju na profesionalne vojnike. To nije predstavljalo neki ozbiljni problem sve do rata u Iraku, za kojeg se ispostavilo da je daleko duži, skuplji i po sudionike daleko rizičniji nego što se pretpostavljalo. Ispostavilo se kako američka vojska ima itekakvih problema da održava svoj kontingent u Iraku oslanjajući se isključivo na profesionalne vojnike i rezerviste, tako da mnogi danas smatraju kako SAD u ovom trenutku više nisu u mogućnosti izvesti sličnu invaziju i okupaciju u drugom dijelu svijeta.
Taj problem postaje sve veći i zbog činjenice da je u Iraku od početka rata poginulo preko 2000 američkih vojnika, pa mnogi mladi i siromašni Amerikanci imaju daleko manje interesa da za život zarađuju kao topovsko meso.
General Pace je, pak, u svojoj izjavi hvalio kongresmena Murthu zbog njegove sjajne vojničke prošlosti, ali je rekao da je njegova izjava o nepriključivanju vojsci neodgovorna, jer bi upravo zbog njegove reputacije mnogi 18-godišnjaci i 19-godišnjaci o kojima ovisi budućnost američkih oružanih snaga mogli izvesti pogrešni zaključak.