Bitka za Pokrovsk ulazi u novu, drugačiju fazu, dok za Huljajpolje ona tek počinje. Ukrajinske jurišne brigade hitno se prebacuju na jug kako bi zaustavile rusko napredovanje, piše Euromaidan Press.
Nakon što su se borbe sjeverno od Pokrovska i Mirnohrada iz razrušenih gradova preselile na otvorena polja, promijenila se i obrambena računica. Dronovi su znatno učinkovitiji na čistini nego u urbanim ruševinama, što je oslobodilo jurišne jedinice, bogate pješaštvom, da pojačaju kritični sektor dug 35 kilometara između Pokrovskog i Huljajpoljea. Upravo na tom području ruske su snage iskorištavale praznine u ukrajinskoj obrani kako bi napredovale.
Pregrupiranje ukrajinskih snaga dolazi u ključnom trenutku. Ruska Središnja grupa snaga učvrstila je svoje položaje u ruševinama Pokrovska i Mirnohrada te sada kontrolira veći dio oba grada. S tih pozicija kreću u daljnje napade prema 50 kilometara udaljenim gradovima Kramatorsku i Slavjansku.
Ruske snage se sada pokušavaju probiti u Huljajpolje, gdje se vode neke od najžešćih borbi na cijeloj bojišnici, potvrdio je vojni glasnogovornik. Analitičari upozoravaju da bi pad grada mogao otvoriti put ruskom napredovanju prema regionalnom središtu, Zaporižji, piše Kyiv Post.
Vladislav Vološin, glasnogovornik Južnih obrambenih snaga, izjavio je na nacionalnoj televiziji kako je Huljajpolje poprište intenzivnih sukoba. "Tijekom proteklog dana, posebno u samom Huljajpolju, bilo je dvadesetak borbenih sukoba - to je prilično visok pokazatelj neprijateljske aktivnosti", rekao je Vološin.
Vološin je pojasnio kako ruske snage pokušavaju prodrijeti u središte grada, istovremeno vršeći pritisak na ključnu logističku rutu koja ga opskrbljuje. "Neprijatelj se pokušava infiltrirati u središte grada, njegove jurišne skupine pokušavaju ući u sredinu grada. Neprijatelj pokušava uspostaviti skupine na periferiji kako bi se konsolidirao", dodao je.
Prema njegovim riječima, "vrlo žestoke borbe" vode se i u blizini naselja Dobropilja, Priluki i Varvarivka, jer ruske snage nastoje prići i ući u ta mjesta duž rute Pokrovske-Huljajpolje, koja služi za opskrbu. Pritom se misli na Pokrovske u susjednoj Dnjepropetrovskoj oblasti, koje ne treba miješati s Pokrovskom, važnim ukrajinskim uporištem u Donjeckoj oblasti.
Vološin je naglasio kako je cilj Moskve u Huljajpolju "napredovati što je više moguće i zauzeti što više blokova, ulica i kuća u ovom naselju". Karte bojišta koje objavljuje projekt DeepState UA pokazuju da je grad i dalje pod ukrajinskom kontrolom, iako je polovica klasificirana kao siva zona, odnosno područje spornog nadzora. Podaci upućuju na to da ruske snage pokušavaju izvesti dvostruku ofenzivu sa sjeveroistoka i jugoistoka kako bi se probile u grad.
Geolocirane snimke objavljene u utorak, 24. prosinca, potvrđuju da su ruske snage nedavno napredovale u južnom dijelu Huljajpolja. Analize sugeriraju da je njihov prodor u južnim i sjeveroistočnim dijelovima grada veći nego što se prvotno procjenjivalo, piše u svojoj analizi Institut za proučavanje rata (ISW). Dodatne snimke od ponedjeljka pokazuju da su ruske jedinice stigle i do autoceste T-0401 Pokrovske-Huljajpolje kod Varvarivke, naselja sjeverno od grada.
Jedan ruski vojni bloger u utorak je ustvrdio da su ruske snage napredovale i u sjevernom Huljajpolju, što upućuje na to da su vjerojatno ušle u grad sa sjevera tijekom nedavne infiltracijske misije. Ipak, procjenjuje se da ta operacija nije promijenila kontrolu nad terenom niti liniju bojišnice. U međuvremenu, ruski izvori, uključujući i rusko Ministarstvo obrane, objavili su da su elementi 36. motorizirane streljačke brigade zauzeli mjesto Zarične, sjeverno od Huljajpolja. Ruski vojni blogeri također su izvijestili o napredovanju istočno od Andrijivke i južno od Huljajpolja.
Napadi su zabilježeni sjeveroistočno od grada u blizini Zlahode, Solodkog, Krasnohirskog, Ribnog i Privilnog, sjeverno kod Dobropilje te sjeverozapadno kod Andrijivke i Herasymivke, kao i u smjeru Bratskog, Ternuvatog i Kosivceva. Prema tvrdnjama ruskih blogera, ukrajinske snage izvele su protunapade istočno od Ternuvatog i zapadno od Huljajpolja.
U operacijama na ovom području sudjeluju i specijalizirane jedinice. Zabilježeno je da operateri dronova iz ruske 57. zasebne motorizirane streljačke brigade napadaju ukrajinske snage u Huljajpolju. Također, operateri dronova iz 16. brigade za radijacijsku, kemijsku i biološku obranu djeluju na istom pravcu, u smjeru Vremivke.
Kyiv Post je još 11. prosinca izvijestio da su ruske snage zauzele ključna naselja istočno i sjeverno od Huljajpolja, čime su izvršile izravan pritisak na sam grad. Raniji izvještaji sugerirali su da je Rusija zauzela obližnja naselja pod okriljem magle, a neki su analitičari kritizirali spor ukrajinski odgovor, tvrdeći da je to omogućilo ruskim snagama da ispitaju slabe točke i napreduju.
Vojni analitičar Denis Popovič ranije je izjavio za Kyiv24 da bi, u slučaju pada Huljajpolja, sljedeći na udaru bili Orihiv, još jedno važno uporište na bojišnici, te sama Zaporižja. Trenutno je pod ruskom okupacijom više od 73% Zaporiške oblasti, uključujući i najveću nuklearnu elektranu u Europi u Enerhodaru, no regionalno središte Zaporižja ostaje čvrsto pod ukrajinskom kontrolom.
Kijev je pozvao na prekid vatre duž linije razdvajanja kao temelj za mirovne pregovore, no Moskva je taj prijedlog ranije odbila, obećavši da će zauzeti sve ukrajinske regije koje je anektirala putem međunarodno nepriznatih referenduma.