Deseci tisuća stranaca napustili su Južnoafričku Republiku u posljednja dva mjeseca nakon vala prosvjeda protiv migranata koji je izazvao diplomatske napetosti između Pretorije i niza afričkih država. Među njima je i 47-godišnji Nigerijac Richard Itoro, koji je u lipnju pobjegao iz Johannesburga, ostavivši suprugu, blizance i posao.
Itoro kaže da se bojao za vlastitu sigurnost nakon što su se ove godine pojačali prosvjedi protiv migranata u Južnoafričkoj Republici. Zbog toga je napustio obitelj i autokuću koju je godinama gradio te se ukrcao na jedan od dobrovoljnih repatrijacijskih letova za Nigeriju.
Njegova priča samo je jedna od mnogih koje dodatno zaoštravaju odnose Južnoafričke Republike s drugim državama na afričkom kontinentu. "Bilo mi je bolno ostaviti osobu koja mi je najbolji prijatelj", rekao je Itoro za BBC, sa suzama u očima dok se prisjećao rastanka sa suprugom, koja je državljanka Južnoafričke Republike.
"Prijetnje nisu zaobišle ni moju suprugu"
Tijekom 15 godina izgradio je posao prodaje automobila, kupio kuću i osnovao obitelj. Kaže da je sve to izgubio. Ispričao je da je bio izložen uznemiravanju, a prijetnje nisu zaobišle ni njegovu suprugu.
"Susjedi su joj govorili: 'Udana si za Nigerijca. Sve vas koje ste udane za Nigerijce trebali bismo uhititi. Izdali ste nas. Odlazi iz zemlje sa svojim mužem'", kazao je Itoro.
Naglasio je da nije mogao razumjeti takvo ponašanje. "Moja obitelj bila je mala, lijepa i mirna. Nisam imao problema ni s kim", naveo je. Na kraju je odlučio otići. No tvrdi da nigerijsko veleposlanstvo nije dopustilo njegovoj supruzi i djeci da otputuju s njim.
Kaže da je odlazak izgledao kao scena iz filma u kojoj se netko ukrcava na posljednji helikopter koji napušta opkoljeni grad. "Volio bih da sam mogao moliti ljude iz veleposlanstva i reći: 'Ovo je moja supruga, ne mogu je ostaviti, kao ni svoju djecu.' Ali nisam mogao", naglasio je.
Južnoafrički ministar: Otvoreni smo za našu braću, ali neka dođu legalno
Skupine koje organiziraju prosvjede protiv migranata tvrde da su njihove akcije usmjerene protiv stranaca koji u zemlji borave bez dokumenata. To je za BBC ponovio i južnoafrički ministar kulture Gayton McKenzie, čija je stranka dio vladajuće koalicije.
"Kažemo da je Južnoafrička Republika otvorena za našu braću s kontinenta, ali neka dođu legalno. Neka dođu s dokumentima", poručio je.
Itoro, međutim, tvrdi da ga ni legalan boravak nije zaštitio od neprijateljstva. BBC-u je pokazao dokument za koji tvrdi da potvrđuje njegovo pravo na boravak u zemlji. Prema navodima nigerijskih vlasti, nije bio jedini.
"Imamo evidenciju Nigerijaca koji imaju valjane dokumente za boravak u Južnoafričkoj Republici, a ipak su bili napadnuti", izjavio je nigerijski državni ministar vanjskih poslova Sola Enikanolaiye tijekom nedavnog sastanka s južnoafričkim ministrom vanjskih poslova Ronaldom Lamolom.
Nigerijac poginuo tijekom privođenja
Napetosti su dodatno porasle prošlog tjedna nakon smrti Nigerijca koji je poginuo dok ga je policija privodila zbog sumnje na kaznena djela povezana s drogom. Slučaj istražuje neovisno tijelo.
Lamola je rekao da Južnoafrička Republika procesuira sve koji uzimaju zakon u svoje ruke, ali je dodao da predsjednik Cyril Ramaphosa čvrsto zastupa "suvereno pravo Južnoafričke Republike da provodi svoje imigracijske zakone".
Unatoč diplomatskim pokušajima smirivanja situacije, ugled zemlje ozbiljno je narušen. Posebno su tome pridonijele snimke koje se šire društvenim mrežama. Iako nisu sve bile autentične, jedna snimka na kojoj je Ganjanin Emmanuel Asamoah bila je stvarna i izazvala je veliko zanimanje nakon što se počela dijeliti u travnju.
"Došli su do mene i počeli me gurati"
Asamoah je 2023. iz Gane otišao u Južnoafričku Republiku u potrazi za boljim životom. 37-godišnji frizer nastanio se u Sowetu pokraj Johannesburga, pronašao posao i vjerovao da ondje može izgraditi budućnost.
No prije tri mjeseca okružila ga je skupina Južnoafrikanaca koja je od njega zahtijevala da napusti zemlju. Cijeli događaj snimljen je kamerom. "Ovo vaše seljenje iz jedne zemlje u drugu... više neće prolaziti. Sada vam vrlo jasno poručujemo da vas ovdje ne želimo. Želimo da popravite svoje zemlje", govori mu jedna žena na snimci.
Asamoah se u svibnju vratio u glavni grad Gane Accru. Kaže da ga je taj susret prestrašio. "Došli su do mene i počeli me gurati... Postavljali su mi pitanja i uznemiravali me. Govorili su da se vratim kući, da uništavamo njihovu zemlju, da zbog nas oni nemaju što jesti i da im preotimamo djevojke", ispričao je.
Visoka stopa nezaposlenosti
Stopa nezaposlenosti u Južnoafričkoj Republici, koja premašuje 30 posto, smatra se jednim od glavnih razloga napetosti. To mišljenje dijeli i ministar McKenzie. "Nijedan čovjek ne može hraniti tuđu djecu dok njegova gladuju. Naši ljudi gladuju zbog nedostatka posla", upozorio je, podržavajući zahtjeve da zemlju napuste oni koji su ušli bez dokumenata.
No Asamoah tvrdi da je imao pečat u putovnici koji mu je dopuštao boravak. "Nisam bio ilegalno u zemlji. Bio sam legalno u Južnoafričkoj Republici. Zato sam im rekao da me mogu odvesti u policijsku postaju kako bismo otišli u ured za imigraciju i provjerili", naglasio je.
Po povratku u Ganu započeo je novi posao. Uz pomoć jednog ganskog poduzetnika otvorio je tvrtku za prodaju cementa i odlučio ondje graditi budućnost. "Mojoj braći i sestrama u Južnoafričkoj Republici poručujem: sada sam u Gani. Popravljam svoju zemlju", rekao je.
Ganski ministar: Je li ovo način da riješite problem
Vlada Gane i dalje je ogorčena načinom na koji se, kako smatra, postupa s njezinim građanima u Južnoafričkoj Republici.
Ministar vanjskih poslova Samuel Okudzeto Ablakwa rekao je za BBC da je takav odnos suprotan duhu afričke solidarnosti te zanemaruje činjenicu da su brojne afričke države pomagale Južnoafričkoj Republici u borbi protiv aparthejda, koji je okončan 1994. godine.
"Južnoafrička Republika trebala bi biti simbol panafrikanizma. Govorimo o afričkoj integraciji. Govorimo o slobodi kretanja... Čak i ako imate problem s velikim brojem useljenika, je li ovo način da ga riješite?", upitao je.