Mačke i vretice mogle bi biti životinjski uzorci za ispitivanje mogućih lijekova i cjepiva protiv SARS-a, zaključuju također istraživači.
"Cilj nam je uspostaviti novi životinjski uzorak, ali ne mislimo da je mačka izvor virusa", kazao je Osterhaus. "Premda je nekoliko mačaka zaraženo tijekom epidemije u Hong Kongu, mislim da ne mogu prenositi virus", dodao je znanstvenik.
Da bi ispitali sklonost domaćih mačaka i vretica zarazi, istraživači u Erasmusu su koronavirus SARS-a iz pacijenta koji je umro od te bolesti ucijepili šesterim domaćim mačkama (Felis domesticus) i šesterim vreticama (Mustela furo).
Koronavirus je bio pronađen u uzorcima uzetim iz ždrijela mačaka i vretica drugog dana nakon ucjepljivanja. Međutim, u mačaka nije primijećen nikakav klinički simptom bolesti, dok je polovica vretica dva do četiri dana nakon ucjepljivanja pokazivala znakove letargije, a jedna je uginula četvrtog dana.
Pregledom tkiva mačaka i vretica koje su uginule četvrti dan nakon cijepljenja, utvrdilo se da mačke koje nisu pokazivale znakove bolesti imaju koronavirus u plućima, ali je njegova koncentracija bila tisuću puta manja nego u vretica.
Prijenos zaraze dvjema mačkama i dvjema vreticama koje su živjele pokraj mačaka i vretica kojima je bio ucijepljen virus, dijagnosticiran je postupno, drugog dana pokusa. Međutim, mačke nisu pokazivale kliničke znakove zaraze, za razliku od vretica (letargija, konjuktivitis) koje su uginule 16. i 21. dana ispitivanja.
Nije dokazano da su uginule od atipične upale pluća, premda je koronavirus SARS-a pronađen u plućima jedne od njih, ističu autori istraživanja.