Bivša liberijska potpredsjednica Jewel Howard-Taylor optužena je za trgovinu drogom, pranje novca i niz povezanih kaznenih djela u sklopu velike istrage međunarodne narkomreže. U istom slučaju liberijske vlasti u odsutnosti su optužile i dvojicu hrvatskih državljana, Nikolu Ivančića i Mihovila Vrovca, te Ukrajinku Taru Zaderijeko. Vlasti su najavile međunarodnu potragu za njima.
Howard-Taylor, koja je bila potpredsjednica Liberije od 2018. do 2024., zaustavljena je u međunarodnoj zračnoj luci Roberts dok je pokušavala napustiti zemlju te je odvedena u sjedište nacionalne policije, pišu Liberian Investigator i Africanews.
Posebnu pozornost privlači Nikola Ivančić. Njegovo se ime u istrazi povezanoj s kokainom pojavljuje već drugi put u 16 godina. Hrvatski tužitelji još su 2010. tvrdili da je bio jedan od organizatora mreže koja je kokain iz Južne Amerike dopremala u Hrvatsku i druge dijelove Europe.
Liberija traži dvojicu Hrvata
Liberijsko Ministarstvo pravosuđa podiglo je optužnicu protiv Ivančića i Vrovca u odsutnosti. Tereti ih se za sudjelovanje u međunarodnoj mreži za krijumčarenje droge koja je Liberiju koristila kao tranzitnu točku.
Uz njih je optužena i ukrajinska državljanka Tara Zaderijeko. Ministar pravosuđa N. Oswald Tweh najavio je da će država poduzeti sve domaće i međunarodne pravne korake kako bi ih locirala i uhitila.
Protiv Jewel Howard-Taylor podignuta je optužnica u sedam točaka. Tereti je se za ilegalni uvoz kontroliranih supstanci, nedopuštenu prodaju, distribuciju i transport droge, poticanje i pomaganje, udruživanje u kriminalnu skupinu te pranje novca.
Ministar je naglasio da će država progoniti organizatore, financijere, pomagače i eventualne zaštitnike mreže unutar institucija.
"Nijedna funkcija nije previsoka, niti je ijedna politička veza premoćna", poručio je Tweh.
Istaknuo je i da su optužnice tek navodi te da se svi optuženi smatraju nevinima dok im se krivnja ne dokaže na sudu.
Ivančića USKOK optužio još 2010.
Nikola Ivančić već je prije 16 godina bio predmet kaznenog postupka u Hrvatskoj.
Hina je u siječnju 2010. izvijestila da je USKOK u Rijeci podigao optužnicu protiv tada 31-godišnjeg Ivančića i još 12 osoba.
Hrvatski tužitelji tvrdili su da je organizirao kriminalnu skupinu koja je od 2005. do početka 2009. krijumčarila kokain iz Perua, Argentine i Ekvadora te djelovala u Poreču, Zagrebu, Splitu i drugim hrvatskim gradovima.
Prema tadašnjoj optužnici, Ivančić je vrbovao suradnika, povezao ga s proizvođačima kokaina u Peruu i vodio ga kroz ilegalne laboratorije u Ekvadoru. Navodno mu je pribavio i krivotvorenu američku putovnicu i vozačku dozvolu kako bi mu olakšao kretanje po Južnoj Americi.
Tužiteljstvo je tvrdilo da je skupina prokrijumčarila 38 kilograma kokaina i zaradila najmanje 938.000 eura.
U Splitu i Imotskom, prema optužnici, angažiran je i čovjek za skladištenje, miješanje i prepakiravanje droge. Članovima za koje su sumnjali da nisu lojalni navodno se prijetilo i koristilo silu.
Od 13 tada optuženih, 12 su bili hrvatski državljani, a jedan je bio Peruanac.
Nije poznato kako je Ivančić završio u Liberiji
Šesnaest godina poslije Ivančićevo ime ponovno se pojavljuje u velikom slučaju povezanom s kokainom, ovaj put u zapadnoj Africi.
Liberijski ministar pravosuđa zasad nije objasnio kada je i kako Ivančić stigao u Liberiju, s kim je ondje surađivao niti na koji je način, prema tvrdnjama istražitelja, bio uključen u mrežu.
U sklopu iste istrage na ispitivanje je pozvan i Gerald Smith, bivši zamjenik ravnatelja liberijske Agencije za nacionalnu sigurnost, ali protiv njega zasad nije podignuta optužnica.
Rekordne zapljene kokaina u Liberiji
Optužnice dolaze nakon nekoliko velikih zapljena kokaina u Liberiji.
U lipnju su vlasti u zračnoj luci Roberts zaplijenile 237,6 kilograma kokaina procijenjene vrijednosti veće od 19 milijuna dolara. Pokrenuta je zajednička istraga sigurnosnih službi o podrijetlu droge i mogućim vezama s organiziranim kriminalom.
U srpnju je zabilježena najveća zapljena kokaina u povijesti zemlje. Otkrivene su gotovo četiri tone droge vrijedne oko 317 milijuna dolara.
Vlasti su izvijestile da je u taj slučaj bilo uključeno i nekoliko policijskih službenika. Ipak, službeno je navedeno da su ta zapljena i aktualna istraga protiv bivše potpredsjednice dva odvojena slučaja.
Africanews navodi da su rekordna srpanjska zapljena i postupak protiv Howard-Taylor odvojeni slučajevi. Liberian Investigator, međutim, prenosi izjavu glavnog inspektora Gregoryja Colemana koji je aktualne optužbe povezao sa zapljenom kokaina vrijednom 317 milijuna dolara. Točan odnos između tih istraga zasad nije sasvim jasan.
Zapadna Afrika postaje sve važnija kokainska ruta
Globalna inicijativa protiv transnacionalnog organiziranog kriminala upozorava da se balkanske kriminalne mreže sve snažnije učvršćuju u zapadnoj Africi kako bi preko nje prebacivale kokain iz Južne Amerike prema Europi.
Crnogorski kriminalni klanovi poput Kavačkog i Škaljarskog razvili su izravne veze s latinoameričkim dobavljačima, a stručnjaci procjenjuju da znatan dio kokaina namijenjenog europskom tržištu danas prolazi kroz zapadnu Afriku.
Regija je krijumčarima privlačna zbog geografskog položaja, sve većih lučkih kapaciteta, slabijeg nadzora i problema s korupcijom.
Hrvatske luke također su ranije identificirane kao ulazne točke na rutama koje koriste kriminalne skupine s Balkana.
Liberija se s velikim kokainskim rutama suočavala i prije
Zanimljivo je da se iste 2010. godine kada je protiv Ivančića podignuta optužnica u Hrvatskoj, Liberija bavila drugim velikim slučajem međunarodnog krijumčarenja droge.
Tada je sedmoricu muškaraca izručila Sjedinjenim Državama zbog pokušaja krijumčarenja oko četiri tone kokaina iz Kolumbije.
Čelnici liberijske Agencije za nacionalnu sigurnost tajno su tada surađivali s američkom DEA-om kako bi razotkrili trgovce koji su ih pokušavali podmititi.
Nove optužnice 16 godina kasnije ponovno otvaraju pitanje koliko su se međunarodne narkomreže uspjele povezati s ljudima unutar liberijskog političkog i sigurnosnog sustava.
Bivša potpredsjednica odbacuje optužbe
Odvjetnik Jewel Howard-Taylor, Kabineh M. Ja’neh, potvrdio je da je njegova klijentica u pritvoru te da čeka službenu dokumentaciju kako bi poduzeo pravne korake.
Bivši liberijski predsjednik George Weah oštro je osudio njezino privođenje i optužio aktualnu vlast za politički motiviran progon. Naveo je da Howard-Taylor kategorički odbacuje optužbe.
Vlada je, s druge strane, pozvala javnost i medije da se suzdrže od nagađanja dok traje istraga i sudski postupak.