Jimmy Lai, bivši medijski mogul i istaknuti prodemokratski aktivist iz Hong Konga, danas je osuđen na ukupno 20 godina zatvora zbog kaznenih djela protiv nacionalne sigurnosti.
Sud u Hong Kongu izrekao mu je kaznu po tri točke optužnice – dvije za urotu radi suradnje sa stranim silama te jednu za objavljivanje pobunjivačkih materijala. Lai je proglašen krivim 15. prosinca, a presuda je donesena nakon gotovo pet godina dugog pravnog procesa, koji se smatra najistaknutijim slučajem nacionalne sigurnosti u tom financijskom središtu.
Sud je naveo da je kazna povećana jer je Lai bio "glavni organizator i pokretačka snaga" zavjera za suradnju sa stranim silama.
U obrazloženju presude istaknuto je da su prekršaji teške prirode, da spadaju u najozbiljniju kategoriju kaznenih djela te da su zavjere bile dobro planirane i promišljene.
Sud također nije prihvatio argumente obrane da se kazna ublaži zbog Laijevog narušenog zdravstvenog stanja. Njegov odvjetnik nakon izricanja presude nije želio komentirati hoće li se na nju žaliti.
Jimmy Lai (77) rođen je u kontinentalnoj Kini, a u Hong Kong je pobjegao kao 12-godišnjak, skriven na ribarskom brodu. Ondje je započeo raditi u tvornici odjeće, a kasnije izgradio modni imperij Giordano. Kao otvoreni zagovornik demokracije profilirao se nakon masakra na Trgu Tiananmen 1989. godine.
Godine 1994. postao je punopravni britanski državljanin. Iako nikada nije posjedovao kinesku ni hongkonšku putovnicu, vlasti u Hong Kongu i dalje ga smatraju kineskim državljaninom.
Uoči predaje Hong Konga Kini 1997. godine pokrenuo je prodemokratske novine Apple Daily na kineskom jeziku, koje su godinama bile izrazito kritične prema kineskoj vlasti. Novine su prisilno ugašene u lipnju 2021. nakon policijske racije i zamrzavanja imovine.
Lai je kineskim vlastima bio poznat i prije masovnih prodemokratskih prosvjeda u Hong Kongu 2019. godine, koji su izbili zbog zakona o nacionalnoj sigurnosti. Taj je zakon Lai javno nazvao "smrtnim zvonom za Hong Kong", dok su Apple Daily sustavno kritizirale reforme i podržavale prosvjednike.
Prvi put je uhićen u kolovozu 2020. godine, zajedno sa svojim sinovima, pod optužbama za dosluh sa stranim silama i prijevaru. Kasnije je postao prva istaknuta osoba optužena prema novom zakonu o nacionalnoj sigurnosti. U međuvremenu je osuđen i u odvojenim postupcima za nezakonito okupljanje i druga kaznena djela povezana s prosvjedima.
Lai je veći dio pritvora proveo u samici, a njegova obitelj više je puta upozoravala na ozbiljno pogoršanje njegova zdravstvenog stanja. Njegov sin Sebastien Lai izjavio je da njegov otac boluje od dijabetesa, da je značajno smršavio te da mu je uskraćena neovisna liječnička skrb.
Laijev odvjetnik Robert Pang ranije je na sudu rekao da je Lai imao epizode vrtoglavice i lupanja srca, zbog čega je postupak privremeno odgođen, a sud je naložio da mu se osiguraju lijekovi i srčani monitor.
Presuda dolazi u osjetljivom diplomatskom trenutku, jer je britanski premijer Keir Starmer ovih dana u posjetu Kini, što je prvi posjet nekog britanskog čelnika toj zemlji u osam godina.
Na Starmera se vrši snažan pritisak da se kod kineskih vlasti založi za Laijevo oslobađanje. "Na svim putovanjima uvijek otvaram pitanja koja treba otvoriti. Upravo zato i surađujemo s Kinom – kako bismo mogli razgovarati o temama oko kojih se ne slažemo", rekao je Starmer novinarima.
Zaklada Odbor za slobodu u Hong Kongu ocijenila je da je suđenje Jimmyju Laiju bilo "montirani proces" i "potpuno uništenje ugleda Hong Konga kao globalnog pravnog središta". Iz organizacije poručuju da je Lai postao simbol sukoba između demokratskih vrijednosti i autoritarne vlasti.
"Prema mom ocu postupaju nehumano, ali on je i dalje prkosan i snažan", rekao je ranije Sebastien Lai, dodajući da očekuje jasniji angažman britanske vlade u njegovu slučaju.