Dok je sjevernokorejski vođa Kim Jong Un na partijskom kongresu prijetio Seulu i obećavao daljnje širenje svog nuklearnog programa pod sankcijama, glavno je pitanje bilo hoće li njegova trinaestogodišnja kći biti proglašena njegovom nasljednicom.
Ta vijest, kao ni bilo kakva nedvosmislena naznaka o tome, ovog tjedna nije stigla. Ipak, to je potaknulo raspravu o izgledima mlade Kim Ju Ae kao sljedeće vođe zemlje od 25 milijuna stanovnika - diktature kojom od njezina osnutka vlada isključivo obitelj Kim, piše BBC.
Partijski kongres, ključni sastanak sjevernokorejskih vođa i dužnosnika koji se održava svakih pet godina, obično se pozorno prati zbog Kimovih poruka Seulu i Washingtonu. No, ovoga puta fokus je bio na nečem drugom.
Prošlog tjedna južnokorejska obavještajna agencija izvijestila je zakonodavce kako vjeruje da je Kim odabrao svoju kćer za nasljednicu te da je primijećena kako iznosi svoja stajališta o političkim pitanjima.
Iako je sve vidljivija uz oca u državnim medijima, mnogo toga o njoj ostaje misterij. Sjeverna Koreja nikada nije otkrila njezino ime ni dob. Njezino postojanje prvi je put objavljeno kada je košarkaška zvijezda Dennis Rodman nakon posjeta Pjongjangu 2013. godine za The Guardian otkrio njezino ime. Vjeruje se da ima 13 godina, djelomično na temelju obavještajnih procjena.
Obavještajna agencija iz Seula ranije je tvrdila da Kim ima starijeg sina, no u međuvremenu su se ogradili od te procjene.
Prema analitičarki Cheong, način na koji je državna televizija prikazuje, u središtu kadra i uz opis "poštovano dijete", najočitiji je znak da je postala službena nasljednica.
"Državni mediji koriste izraze koji su inače rezervirani za vrhovnog vođu. Time se naglašava i njezin vlastiti kult ličnosti", ističe Cheong.
Jedan od najvažnijih pokazatelja njezine moguće buduće uloge jest bliskost s vojskom. Ju Ae je viđena kako zajedno s ocem nadzire testiranja projektila i obilazi vojne postrojbe. Tijekom vojnih parada visoki generali primijećeni su kako kleče uz nju i šapću joj na uho dok sjedi pokraj oca.
Moć Kim Jong Una počiva na kontroli vojske, objašnjava Cheong. Ako bi Ju Ae trebala preuzeti vlast, mora ostaviti dojam vjerodostojne vrhovne zapovjednice.
Prilikom obilazaka postrojbi nosi isti dugi crni kožni kaput i tamne sunčane naočale kao i njezin otac, simboličan vizualni kontinuitet vlasti.
Kada je Kim Jong Un naslijedio vlast od oca Kim Jong Il, tranzicija je bila relativno brza i iznenadna. U javnosti se počeo pojavljivati tek godinu dana prije očeve smrti. Cheong smatra da sadašnji vođa želi izbjeći takav scenarij postupnim uvođenjem kćeri u politički i javni život.
Iako nema dokaza da Kim Jong Un ima ozbiljnih zdravstvenih problema, osim čestih nagađanja o njegovoj tjelesnoj težini te navikama pušenja i konzumacije alkohola, moguće je da ranom najavom nasljednice želi spriječiti potencijalnu krizu sukcesije.
Bivši sjevernokorejski diplomat Ryu Hyun-woo, koji je prebjegao 2019., smatra da je mogućnost da žena vlada zemljom vrlo mala.
Prema njegovim riječima, pravni sustav Sjeverne Koreje, oblikovan pod dinastijom Kim, zahtijeva da zemlju vodi osoba iz krvne loze Paektu, izravni potomak osnivača države Kim Il Sung.
Iako Ju Ae formalno pripada toj lozi, Ryu tvrdi da patrijarhalni sustav zemlje njezin spol ne bi doživio kao legitimnu potvrdu nasljednog prava.
Žene se u Sjevernoj Koreji, kaže, i dalje suočavaju s neravnopravnošću. Ženskih dužnosnica je malo, a zapovjednica u vojsci još manje. Navodi i primjer praznovjerja u Pjongjangu prema kojem neki taksisti odbijaju žene kao prve mušterije toga dana jer vjeruju da to donosi nesreću.
"Kad ipak pristanu, nakon vožnje odu iza automobila i triput pljunu kako bi otjerali lošu sreću", tvrdi Ryu.
Zbog svega toga teško može zamisliti Ju Ae na čelu države. Smatra da bi dio vojnih zapovjednika mogao zaključiti da "sada svatko može postati vođa", što bi potencijalno potaknulo destabilizaciju.
Ipak, drugi analitičari, uključujući i južnokorejske obavještajne službe, ne odbacuju mogućnost ženskog vodstva.
Status žena u Sjevernoj Koreji značajno se promijenio nakon "Teškog marša" 1990-ih, razdoblja gladi i gospodarskog kolapsa. Dok su muškarci ostajali u državnim poduzećima uz sve manje plaće i obroke, žene su pronalazile načine da prehrane obitelji, otvarale su male poslove, trgovale na crnom tržištu ili se bavile krijumčarenjem.
Istraživačica Song Hyun-jin, koja je intervjuirala više od 120 sjevernokorejskih prebjeha o ulozi žena u režimu, ističe da danas nije rijetkost vidjeti žene na čelu tvornica ili na pozicijama unutar Partije. Državna televizija čak prikazuje muškarce u pregačama kako obavljaju kućanske poslove, što je znak društvenih promjena.
Prema njezinu mišljenju, spol Ju Ae neće biti prepreka ako njezin otac odluči da ga naslijedi. Njezino podrijetlo i privilegirani odgoj u siromašnoj zemlji dovoljni su da je građani prihvate kao legitimnu vođu.
"Ne smijemo razmišljati o Sjevernoj Koreji našom logikom. Moramo je promatrati kao dinastiju Joseon", kaže Song, aludirajući na srednjovjekovno korejsko kraljevstvo. "Tko bi se usudio osporiti osobu kraljevske krvi koja preuzima prijestolje?"
Ovaj tjedan Partija je unaprijedila Kimovu sestru Kim Yo Jong na važnu propagandnu funkciju. Cheong vjeruje da time Kim Jong Un jača obiteljski krug oko potencijalne nasljednice, postavljajući sestru kao svojevrsnu zaštitnicu Ju Ae.
Kada je Kim Jong Un preuzeo vlast s 27 godina, kao najmlađi svjetski vođa, mnogi su se nadali otvaranju zemlje. No već 2013. dao je pogubiti vlastitog reformistički nastrojenog ujaka, čime su nade u liberalizaciju brzo nestale.
Od tada je nuklearni program dodatno ojačan, a kontrola režima nad društvom ostala čvrsta. Cheong smatra da nema razloga vjerovati da bi Ju Ae vodila zemlju drukčijim putem te odbacuje pretpostavke da bi mogla biti blaža samo zato što je žena.
Ryu, čiji je punac navodno i dalje dio Kimova užeg kruga, zaključuje da je sama rasprava o nasljednici možda dio strategije.
"Kim je veći željan pažnje nego što mislite. Uživa u tome da se pišu članci o njemu i njegovoj mogućoj nasljednici."