Kina je godinama hakirala mobilne telefone visokih dužnosnika u Downing Streetu, kompromitirajući članove vlade i izlažući njihovu privatnu komunikaciju Pekingu. Hakeri koje podržava kineska država ciljali su telefone nekih od najbližih suradnika Borisa Johnsona, Liz Truss i Rishija Sunaka u razdoblju između 2021. i 2024. godine, kako otkriva The Telegraph.
Nije poznato jesu li hakirani i mobilni telefoni samih premijera, no jedan izvor upoznat sa slučajem navodi da je operacija išla "ravno u srce Downing Streeta". Obavještajni izvori u SAD-u upozorili su da je kineska špijunska operacija, poznata kao Salt Typhoon, i dalje aktivna, što otvara mogućnost da su joj izloženi i aktualni premijer Sir Keir Starmer te njegovo osoblje.
Britanska služba MI5 još je u studenom izdala parlamentu "špijunsko upozorenje" o prijetnji koju predstavlja kineska država. Vijest dolazi u tjednu kada Sir Keir putuje u Kinu, što je prvi posjet jednog britanskog premijera toj zemlji još od 2018. godine, s ciljem jačanja trgovinskih i investicijskih veza.
Njegov posjet slijedi odluku vlade da odobri planove za kinesko veleposlanstvo golemih razmjera u Londonu, za koje je The Telegraph ranije otkrio da bi se nalazilo uz neke od najosjetljivijih komunikacijskih kabela u gradu.
Kritičari optužuju laburiste da ugrožavaju nacionalnu sigurnost zauzimanjem blagog stava prema neprijateljskim aktivnostima Kine, nadajući se sklapanju trgovinskih sporazuma s drugim najvećim svjetskim gospodarstvom.
Alicia Kearns, ministrica u sjeni za nacionalnu sigurnost i jedna od navodnih meta u špijunskom slučaju u Westminsteru, oštro je reagirala. "Koliko još dokaza treba ovoj Vladi prije nego što se prestane ulizivati Xiju, uspravi se kao velika zemlja kakva jesmo i obrani nas? Laburisti nagrađuju neprijateljske akcije protiv naše države", izjavila je.
Hakerski napad otvara mogućnost da su kineski špijuni čitali tekstualne poruke ili prisluškivali pozive visokih članova vlade. Čak i ako nisu izravno prisluškivali, mogli su pristupiti metapodacima, otkrivajući s kim su dužnosnici komunicirali i koliko često, kao i geolokacijskim podacima koji pokazuju njihovu približnu lokaciju.
Hakeri su također imali mogućnost "snimati telefonske pozive po volji", potvrdila je Anne Neuberger, bivša zamjenica američkog savjetnika za nacionalnu sigurnost. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova ranije je odbacilo takve tvrdnje kao "neutemeljene" i "bez dokaza".
Hakiranje Downing Streeta bilo je dio globalne špijunske operacije Pekinga koja je ciljala više zemalja, uključujući SAD i ostale članice obavještajnog saveza Five Eyes: Australiju, Kanadu i Novi Zeland.
Iako upadi datiraju još od 2021. godine, obavještajne agencije otkrile su ih tek 2024., nakon što je SAD objavio da su hakerske skupine povezane s Pekingom stekle pristup telekomunikacijskim tvrtkama diljem svijeta.
To je Kini omogućilo pristup telefonskim podacima milijuna ljudi. Jedan visoki američki dužnosnik opisao je globalni proboj kao "jednu od možda najuspješnijih kampanja u povijesti špijunaže". U javnom upozorenju prošle godine, FBI je naveo da kineski "državno sponzorirani akteri kibernetičkih prijetnji" ciljaju globalne mreže, uključujući telekomunikacijsku, vladinu i vojnu infrastrukturu.
FBI je dodao da hakeri često "održavaju trajan, dugoročan pristup" mrežama. Dakota Cary iz Atlantskog vijeća pojasnio je: "Salt Typhoon usredotočio se na telekomunikacijske tvrtke kako bi mogli presretati komunikacije između pojedinaca. Znamo da je Kina zainteresirana za prikupljanje političkih obavještajnih podataka o britanskim zastupnicima i procesima donošenja odluka."
Yuval Wollman, bivši šef izraelske obavještajne službe, rekao je da je Salt Typhoon "jedno od najistaknutijih imena" u svijetu kibernetičke špijunaže, dodajući da su operacije bile "visoko ciljane, s potvrđenim probojima u više regija, uključujući kritičnu infrastrukturu Ujedinjenog Kraljevstva 2023. i 2024. godine".
Za razliku od američkih dužnosnika koji su otvoreno govorili o razmjerima proboja, jedina službena potvrda britanske vlade bila je nejasna referenca na "skup aktivnosti" u Ujedinjenom Kraljevstvu. Prošlog mjeseca, parlamentarni Odbor za obavještajne poslove i sigurnost zaključio je da "vlada nema strategiju o Kini, a kamoli učinkovitu".
Vlada je odbila komentirati ove navode. Glasnogovornik kineskog veleposlanstva izjavio je: "Kina je čvrst branitelj kibernetičke sigurnosti i jedna od glavnih žrtava kibernetičke špijunaže i napada.
Odlučno se borimo protiv svih vrsta zlonamjernih kibernetičkih aktivnosti i nikada ne potičemo, podržavamo niti odobravamo kibernetičke napade. Čvrsto se protivimo politiziranju pitanja kibernetičke sigurnosti ili optuživanju drugih zemalja bez dokaza."