UPRAVNI odbor laboratorija Cold Springs Harbor na Long Islandu je s mjesta direktora suspendirao uglednog genetičara i dobitnika Nobelove nagrade medicinu Jamesa Watsona, čije su izjave o razlikama u inteligenciji bijele i crne rase izazvale šok i zgražanje u svjetskoj javnosti.
79-godišnji Watson je dotičnu izjavu dao "Sunday Timesu" pred posjet Britaniji gdje nastoji promovirati svoju knjigu "Avoid Boring People". U njemu je kritizirao politiku zapadnih vlada prema Africi temeljenu na "pogrešnoj pretpostavci da je razina inteligencije na Zapadu i u Africi jednaka".
Odmah nakon nje su glas digli brojni aktivisti za prava manjina, ugledni znanstvenici i dužnosnici britanske vlade. Znanstveni muzej u Londonu je, pak, otkazao Watsonovo predavanje.
Watson se, pak, nastojao posuti pepelom te je Associated Pressu rekao da je "užasnut" cijelom kontroverzom te da "ne može shvatiti kako je mogao reći stvari za koje je objavljeno da je rekao". Nakon toga se ispričao svima koji su mogli biti povrijeđeni zbog izjave, odnosno na temelju nje zaključili da on smatra da je Afrika genetski inferiorna ostatku svijeta. Za takve stavove je rekao da "nemaju nikakvu znanstvenu osnovu".
Međutim, lavina osuda ne prestaje pa je Henry Kelly, predsjednik Federacije američkih znanstvenika, rekao kako je Watson odabrao "žalostan i odvratan način da okonča značajnu karijeru".
Neki od Watsonovih dugogodišnjih prijatelja, pak, drže da kontroverzni znanstvenik nije rasist. Victor McElheny kaže da je tijekom svoje karijere Watson kao bliske suradnike imao osobe "najrazličitijeg podrijetla".
Phil Sharp s Masačusetskog instituta za tehnologiju (MIT) tvrdi da Watson nikada nije bio rasist te da je izjava vjerojatno samo posljedica njegovog običaja da koristi "statistike i vlastita opažanja da bi intelektualno provocirao ljude".
D.A.