NASA je u četvrtak objavila da je sve spremno za lansiranje raketoplana Discovery u subotu, te da bi misiju mogli odgoditi jedino loši vremenski uvjeti u svemirskom centru Kennedy u Cape Canaveralu na Floridi.

"Bila je to duga godina s puno napornog rada", kazao je John Shannon, zamjenik šefa NASA-inog programa space shuttleova.

Čelni ljudi spomenutog programa dali su zeleno svjetlo raketoplanu Discovery i sedmeročlanoj posadi za polijetanje u subotu u 19,49 sati po GMT-u.

Meteorolozi su ocijenili da postoji 60 postotna mogućnost da u predviđenom vremenu lansiranja nad Floridom vladaju nepovoljni vremenski uvjeti.

Inženjeri NASA-e i stručnjaci zaduženi za sigurnost htjeli su odgoditi let dok se ne izvrše dodatni popravci i provjere na spremniku za gorivo, kako bi se izbjegla bilo kakva mogućnost ponavljanja katastrofe raketoplana Columbia 2003. godine.

Ipak, Michael Griffin, direktor američke svemirske agencije, odobrio je lansiranje raketoplana, ali je dao do znanja da bi slična tehnička pogreška zauvijek "ugasila" program space shuttlea.

Columbia je tijekom kobne misije 2003. godine bila oštećena kada se dio izolacijske pjene otkinuo sa spremnika za gorivo i udario u krilo raketoplana.

Space shuttle je tijekom slijetanja na Zemlju eksplodirao i u njemu je poginulo sedam astronauta.