NASA je u ponedjeljak dala tehničko zeleno svjetlo za lansiranje u četvrtak rovera na šest kotača Perseverance prema Marsu, gdje će robot tražiti tragove bivših mikroba koji su možda nastanjivali planet prije više od tri milijarde godina, a sletjet će 18. veljače 2021.
"Spremni smo za lansiranje", rekao je čelnik svemirske agencije NASA Jim Bridenstine na konferenciji za novinare ponosan zbog poštovanja kalendara tijekom pandemije covida-19. "Ustrajali smo i očuvali ovu važnu misiju."
Direktor lansiranja radi od kuće
Lansiranje je predviđeno za 7:50 u četvrtak po lokalnom vremenu iz Cape Canaverala na Floridi pomoću rakete Atlas V iz United Launch Alliancea.
"Nikada nisam mislio da bi jedan direktor lansiranja mogao raditi od kuće, ali tako radimo posljednjih pet mjeseci", rekao je Omar Baetz, zadužen za lansiranje u američkoj svemirskoj agenciji.
Prethodni američki roveri pokazali su da je na Marsu život moguć, tj. da postoje povoljni uvjeti za život (ugljik, voda i povoljna klima).
"Ali još ne znamo je li bilo života na Marsu i ova misija, odlučena 2012. i nazvana Mars 2020, pokušat će odgovoriti na to pitanje.
Prvi put u povijesti NASA je posvetila misiju astrobiologiji, istraživanju života, možda sadašnjeg ili bivšeg, u jednom drugom svijetu", rekao je Jim Bridenstine.
Analizirat će stijene Marsa
Perseverance, poboljšana verzija robota Curiosity koji se na Mars spustio 2012., analizirat će stijene Marsa, a prije svega uzet će uzorke koje će u cijevima na površini ostaviti sljedećoj misiji da ih donese na Zemlju 2031. godine.
Do sada su samo Amerikanci uspjeli provesti dulje operacije na Marsu (četiri rovera - Pathfinder, Spirit, Opportunity i Curiosity, koji je jedini još u funkciji).
Ali Kina će sljedeće godine pokušati sletjeti na Mars. Njezina misija Tianwen-1 pokrenuta je prošlog tjedna, a slijetanje robota na četiri kotača predviđaju u svibnju 2021.