NASA se nada da će vratiti astronaute na Mjesec do 2018. godine, gotovo pola stoljeća nakon što su ljudi posljednji put hodali po mjesečevoj površini, u letjelici koja će biti retro kombinacija postojećih svemirskih raketoplana (shuttle) i dijelova rakete Apollo.
Svemirska je agencija ovog tjedna prezentirala svoj novi plan istraživanja Mjeseca Bijeloj kući i Kongresu.
U siječnju 2004. godine, samo pet mjeseci nakon nesreće raketoplana Columbia, američki predsjednik George W. Bush zatražio je da se ti tipovi letjelica izbace iz upotrebe do 2010. godine, a u međuvremenu stvori novi svemirski brod koji će biti u stanju povesti astronaute do Međunarodne svemirske postaje (ISS) i Mjeseca.
Dužnosnika NASA-e Michael Griffin izjavio je na jednoj konferenciji prije dva tjedna da će novi svemirski brod biti građen na temelju dokazanog dizajna i tehnologije korištenih u programu Appolo, ali da će imati "daleko veće mogućnosti".
Činjenica da se nasljednik shuttlea tako jako oslanja na opremu iz prošlih vremena, a ne na futurističke dizajne "ima dobar tehnološki i poslovni razlog", rekao je John Logsdon, direktor instituta za svemirsku politiku pri Sveučilištu George Washington. "Naglasak je na postizanju ciljeva, a ne elegancije. A ljudi koji su stvorili Apollo bili su prilično pametni", kazao je Logsdon.
Bush je postavio cilj da se Amerikanci vrate na površinu mjeseca do 2020., a NASA smatra da će to moći učiniti dvije godine ranije. Američki astronauti nisu bili na Mjesecu od prosinca 1972. godine.
(Hina) xkga ydj