Broj potvrđenih slučajeva ebole u Demokratskoj Republici Kongu prvi je put tijekom ove epidemije premašio 4000, pokazuju vladini podaci te zemlje. Riječ je o drugoj najvećoj epidemiji ebole u svijetu po broju oboljelih, a opisana je i kao najbrže šireća zabilježena epidemija te bolesti.
Stručnjaci vjeruju da se virus počeo širiti mjesecima prije nego što je epidemija službeno proglašena 15. svibnja te da bi stvarni broj zaraženih mogao biti znatno veći od službenih podataka. Nacionalni institut za javno zdravstvo objavio je da je ukupno potvrđeno 4053 slučaja zaraze, od kojih je 1850 završilo smrću.
Slučajevi ebole potvrđeni su u pet pokrajina: Ituri, Sjeverni Kivu, Južni Kivu, Haut-Uele i Tshopo. U izvješću objavljenom prošlog mjeseca u znanstvenom časopisu Science zaključuje se da je epidemija u Kongu počela još u siječnju, a moguće i ranije, u pokrajini Ituri.
Kasno otkrivanje bolesti
Istraživači su identificirali više od 500 sumnjivih slučajeva između sredine siječnja i 15. svibnja. Kasno otkrivanje bolesti, preopterećen sustav epidemiološkog nadzora, oružani sukobi te nedostatak cjepiva i učinkovitih terapija za soj virusa koji je izazvao epidemiju otežali su njezino suzbijanje.
Ebola je iznimno zarazna virusna bolest koja se prenosi izravnim kontaktom sa zaraženim osobama ili njihovim tjelesnim tekućinama, a često završava smrću. Humanitarna organizacija Liječnici bez granica (MSF) upozorila je da je epidemija u istočnom dijelu Demokratske Republike Kongo, koja traje gotovo dva i pol mjeseca, dosegnula dosad najveće razmjere.