Astronomi su otkrili najbržu dosad poznatu zvijezdu u Mliječnoj stazi. Zvijezda juri oko supermasivne crne rupe u središtu naše galaktike.
Zvijezda nazvana S301 kreće se brzinom od oko 25.000 kilometara u sekundi, odnosno 100.000 puta brže od komercijalnog zrakoplova. Ujedno je i najbliža poznata zvijezda središnjoj crnoj rupi Mliječne staze, Strijelcu A*, kojoj se približava na udaljenosti usporedivoj s udaljenošću Saturna od Sunca.
"Posebnost ove zvijezde je u tome što kruži oko Strijelca A* po vrlo uskoj orbiti, za što joj treba samo 8.7 godina, a crnoj se rupi približava na udaljenosti koja je samo 12 puta veća od udaljenosti Zemlje od Sunca. To je dosad nezabilježeno", rekao je Felix Mang, doktorand na Institutu Max Planck za izvanzemaljsku fiziku u njemačkom Garchingu i jedan od autora studije o ovom otkriću.
Izrazita blizina zvijezde Strijelcu A* mogla bi znanstvenicima otvoriti nove mogućnosti za istraživanje temeljnih svojstava crne rupe i ekstremnih uvjeta koji je okružuju, piše Guardian.
Cilj je izmjeriti vrtnju crne rupe
Prema Einsteinovoj općoj teoriji relativnosti, rotirajuća crna rupa svojom rotacijom povlači okolni prostor-vrijeme, čime mijenja orbite okolnih zvijezda. Taj je učinak značajan samo za objekte koji kruže blizu crnih rupa koje se brzo okreću. Čini se da S301 ima savršenu kombinaciju vrlo ekscentrične, odnosno izdužene, i vrlo uske orbite.
"Po prvi put bismo zapravo mogli vrlo izravno izmjeriti vrtnju masivne crne rupe, što bi bio ključan test Einsteinove teorije", rekao je dr. Stefan Gillessen, viši znanstvenik na Institutu Max Planck za izvanzemaljsku fiziku i jedan od autora studije, objavljene u časopisu Nature.
Dosad se pretpostavljalo da bi za procjenu vrtnje Strijelca A* bilo potrebno desetljećima pratiti kretanje više zvijezda. Znanstvenici su orbitu S301 pratili sve do 2017. godine, a njezino kretanje nastavit će pratiti i tijekom sljedećeg bliskog prolaska 2031. godine, kada se nadaju prikupiti dovoljno podataka.
"Nadamo se da ćemo s ovom zvijezdom u idućih deset godina izmjeriti vrtnju crne rupe", rekao je Mang.
Promatranja iz opservatorija u Čileu
Promatranja su provedena pomoću instrumenta Very Large Telescope Interferometer, koji pripada Europskom južnom opservatoriju (ESO) na lokaciji Paranal u Čileu. Instrument kombinira svjetlost četiri teleskopa, svaki promjera osam metara. Iako je zvijezda neobično blizu središnje crne rupe, ne očekuje se da će prijeći njezin horizont događaja, granicu iza koje objekti više ne mogu pobjeći.
"Crne rupe doživljavamo kao kozmičke usisavače koji gutaju sve čega se mogu dočepati. Ali riječ je samo o masivnom objektu. Nije zapravo mnogo drukčiji od nečega što kruži oko Sunca i ostat će na ovoj orbiti", rekao je Mang.
Dr. Ziri Younsi, astrofizičar sa sveučilišta University College London (UCL) koji nije sudjelovao u ovim promatranjima, ocijenio je otkriće iznimno važnim. "Ovo je nevjerojatno važno otkriće. Vrlo je uzbudljivo jer se ovaj objekt približava Strijelcu A* nevjerojatno blizu i u svojoj najbržoj točki putuje brzinom od oko osam posto brzine svjetlosti, što je ludo", ustvrdio je.
Younsi je dodao da bi korištenje orbite ove zvijezde za mjerenje vrtnje crne rupe moglo u potpunosti promijeniti razumijevanje razvoja Mliječne staze.