Tri metra ispod zemlje u Zaporižji, mreža tunela i rovova ojačanih drvenim gredama pruža borcima na prvoj crti bojišnice sigurno utočište za odmor i oporavak, ali i dublji obrambeni položaj protiv potencijalnog ruskog napredovanja na jugoistoku Ukrajine. Ovdje, u blatu jugoistočne Ukrajine, glavni grad Kijev čini se dalekim, a Sjedinjene Države kao da su na drugom planetu – pojačana diplomatska aktivnost proteklog tjedna malo znači onima koji su na terenu, piše CNN.
"Želimo vjerovati da će rat završiti, ali ne čini se vjerojatnim da će se to dogoditi uskoro", rekao je Viktor, 53-godišnji pješak iz 65. zasebne mehanizirane brigade. "Kako možemo vjerovati (ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu) kada je bilo toliko obmana?"
Svaka nada u napredak počela je blijediti nakon što su ruski dužnosnici jasno poručili da je bilateralni sastanak između Putina i Zelenskog malo vjerojatan, unatoč summitu na Aljasci između Putina i američkog predsjednika Donalda Trumpa te kasnijim razgovorima između Trumpa, ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog i europskih čelnika.
Zelenski je u srijedu izjavio da će biti potreban "neki kompromis", no ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov već je u četvrtak ustvrdio da Zelenski "nije zainteresiran za održivo, pravedno i dugoročno rješenje". Čini se da je Trump dao Ukrajini opravdanje za agresivniji pristup, rekavši u objavi na društvenoj mreži Truth Social kako bi bilo "vrlo teško, ako ne i nemoguće" pobijediti u ratu bez napada na zemlju koja je izvršila invaziju, što je odmak od njegovih prijašnjih izjava u kojima je za početak rata 2022. krivio Ukrajinu.
Ta promjena mogla bi biti korisna za Ukrajinu, jer Zelenski upozorava da Rusija "gomila svoje snage" i počinje mobilizirati trupe iz Kurske oblasti prema Zaporižji, što je u suprotnosti s moskovskom retorikom o miru. "Rusi se ovdje pripremaju za eskalaciju, to je sigurno", izjavio je Serhii Skybchyk, zapovjednik komunikacijskog odjela u 65. zasebnoj mehaniziranoj brigadi.
Pripreme i ofenzivne akcije već su u tijeku. U utorak su ukrajinske brigade izvele koordinirani napad dronom na ruski vlak s gorivom u okupiranoj regiji Zaporižja, pokušavajući sabotirati opskrbne linije za potencijalno rusko napredovanje. U međuvremenu, građevinske ekipe na ljetnoj vrućini postavljaju stupove i žice prekrivene ribarskim mrežama kako bi više od 150 kilometara cesta u regiji zaštitile od dronova. Cilj je osigurati logističke rute jer se stil ratovanja prebacio s tradicionalnog topništva na dominaciju dronovima.
Ipak, borci ističu da im je potrebna znatno naprednija oprema. "Nalazimo se u tehnološkoj fazi gdje se ‘zona ubijanja’ povećava gotovo mjesečno", rekao je Skybchyk. "Nekada je to bilo oko 5-7 kilometara, a sada je i do 30 kilometara. To znači da nam treba više oružja dugog dometa i, naravno, sustava za elektroničko ratovanje. Toga nedostaje na svakom dijelu fronte."
Pripadnici 65. brigade, koja je sudjelovala u napadu na vlak, proživljavaju svu brutalnost ovog rata. Na bojišnici provode i do dva tjedna prije povratka u pozadinske rovove na pregrupiranje. Njihova posljednja misija odvila se samo nekoliko sati prije posjeta CNN-a.
"Pucali su na nas od samog početka našeg prilaska", ispričao je Jevhenij, 32-godišnji zapovjednik pješačkog voda. "Pronašli smo jednog neprijatelja, uništili ga. Ali nismo se mogli učvrstiti zbog jake vatre." Od šestorice u njegovoj skupini, jedan je ubijen, dvojica su ranjena, a dvojica su pretrpjela potres mozga. Bili su prikovani od 20 sati do 5 ujutro "bez ikakve šanse da se čak i ustanu ili pužu naprijed."
Za profesionalne vojnike poput Jevhenija, koji se vojsci pridružio s 18 godina, bilo kakav mirovni sporazum koji uključuje ustupanje teritorija bio bi nezamisliv. "Opcija povlačenja samostalno za nas ne postoji", dodao je Viktor. "Stojimo do posljednjeg."
Ovi umorni vojnici također brane obližnji grad Orihiv, koji se nalazi samo nekoliko kilometara od prve crte. U gradu je ostalo oko 800 stanovnika, u usporedbi s prijeratnih 14.000, uglavnom starijih osoba koje ne žele ili ne mogu napustiti svoje domove. Svakodnevno im prijeti opasnost od dronova, a jeziva tišina nadvija se nad gradom dok stanovnici osluškuju zujanje dok pokušavaju podići mirovine ili nabaviti namirnice.
"Ujutro, kad je pogodilo – mislila sam da je to kraj svega", rekla je Liudmyla, umirovljenica koja živi sama sa svoja dva psa. "Tijekom dana, samo nastavlja udarati i udarati. Užasno je", dodala je.
Pomisao na civile koji su ostali u Orihivu motivira vojnike da nastave borbu. "Prisutnost civila odražava njihovo povjerenje u Oružane snage, a to nam daje snagu", rekao je Skybchyk. "Ne želimo ih iznevjeriti. Nećemo napustiti ovo mjesto."