SMRTONOSNI virus ptičje gripe H5N1 od kojeg je u svijetu do sada umrlo 88 ljudi potvrđen je u Italiji i Grčkoj. Radi se o prvim slučajevima koji su zabilježeni na području Europske unije.
Talijanski ministar zdravstva Francesco Storace u subotu je rekao da je virus otkriven kod labudova u pokrajinama Apuliji i Calabri na jugu zemlje te na Siciliji. Storace nije precizirao koliko je ptica zaraženo virusom, ali je kazao da je "većina" od 17 pronađenih labudova zaražena virusom H5N1.
Storace je poručio kako panike nema i najavio strogi veterinarski nadzor na cijelom teritoriju zemlje, kao i provedbu sigurnosnih mjera za sprječavanje širenja virusa.
Giovanni Pistorio glavni dužnosnik za zdravstvo na Siciliji kazao je da se dva sumnjiva slučaja odnose se na dvije uginule ptice nađene između Catanie i Raguse, gradova na Siciliji.
Grčka vlada objavila je da je specijalizirani laboratorij u Velikoj Britaniji potvrdio da su tri labuda pronađena na sjeveru Grčke također uginula od smrtonosnog virusa H5N1. Uginuli labudovi pronađeni su u Solunu, a kasnije je pronađena zaražena divlja patka na otoku Skyrosu u Egejskom moru.
Zdravstveni izvori u Azerbejdžanu u petak su potvrdili da je virus H5N1 pronađen kod jedne uginule ptice.
Virus ptičje gripe tijekom 2003. godine poharao je Aziju, uništeno je preko 140 milijuna ptica. Sada se preselio u Europu i Bliski istok.
Nedavno je Svjetska zdravstevna organizacija potvrdila 165 slučajeva zaraze virusom ptičje gripe kod ljudi u Kambodži, Kini, Indoeneziji, Iraku, Tajlandu, Turskoj i Vijetnamu. Kod 88 osoba ili u 53 posto slučaja oboljenje je završilo smrću.
Zdravstevni stručnjaci zabrinuti su jer postoji mogućnost da virus mutira, što bi uzrokovalo vrlo brzo širenje bolesti s čovjeka na čovjeka. Ukoliko se to dogodi, globalna pandemija mogla bi odnijeti milijune ljudskih života.