Najmanje pet američkih državljana pritvorile su venecuelske snage sigurnosti posljednjih mjeseci, u jeku pojačanog pritiska SAD-a na režim predsjednika Nicolása Madura, potvrdio je američki dužnosnik upoznat sa situacijom, piše CNN.
Okolnosti svakog pojedinog uhićenja se razlikuju, a dužnosnik navodi kako je moguće da su neki od pritvorenih bili umiješani u krijumčarenje droge. Američke vlasti još uvijek prikupljaju sve informacije o tome što su točno radili u Venezueli u vrijeme uhićenja.
U Trumpovoj administraciji vjeruju da Madurov režim namjerno pritvara Amerikance kako bi ih iskoristio kao polugu za pritisak na SAD. Ova taktika podsjeća na onu koju koristi Rusija, dugogodišnja saveznica Venezuele, koja je posljednjih godina pritvorila brojne Amerikance na svom tlu kako bi ih iskoristila u napetim odnosima s Washingtonom. Vijest o nedavno pritvorenim Amerikancima prvi je objavio The New York Times, dok se State Department i Bijela kuća za sada nisu oglasili o ovom slučaju.
Iako dužnosnici Trumpove administracije izbjegavaju otvoreno reći da traže promjenu režima u Venezueli, Madura su proglasili nelegitimnim vođom i narko-trgovcem. Pritisak na njegov režim pojačan je posljednjih mjeseci, uključujući "blokadu" sankcioniranih naftnih tankera i druge financijske mjere.
Samo u prosincu, State Department je uveo dva paketa sankcija protiv članova Madurove obitelji, a istog mjeseca SAD je izveo i prvi napad na kopnenu metu u Venezueli, kada je dron CIA-e pogodio lučku infrastrukturu.
"Jasno je da je trenutni status quo s aktualnim venecuelskim režimom nepodnošljiv za Sjedinjene Države", izjavio je državni tajnik Marco Rubio tijekom prosinačke konferencije za novinare, komentirajući izjavu šefa kabineta Bijele kuće da Trump "želi nastaviti dizati brodove u zrak dok Maduro ne prizna poraz."
Upitan u četvrtak o napadu na luku, Maduro je izjavio da bi to "mogla biti tema o kojoj bismo mogli razgovarati za nekoliko dana" te je pokušao uvjeriti javnost da je Venezuela sigurna zemlja.
"Ono što vam mogu reći jest da nacionalni obrambeni sustav, koji kombinira narodne vojne i policijske snage, jamči i nastavlja jamčiti teritorijalni integritet, mir zemlje te korištenje i uživanje u svim našim teritorijima", rekao je Maduro u intervjuu emitiranom na državnoj televiziji. "Naš narod je siguran i u miru."
U međuvremenu, aktivisti za ljudska prava upozoravaju da Venezuela drži stotine ljudi kao političke zatvorenike, od kojih su neki pritvoreni nakon spornih izbora 2024. godine. Iako su u četvrtak deseci ljudi pušteni iz zatvora, među njima nije bio nijedan Amerikanac, potvrdio je Alfredo Romero, čelnik organizacije za ljudska prava Foro Penal.