Najmanje 18 rudara je poginulo, a jedan je teško ozlijeđen u eksploziji u ilegalnom rudniku ugljena u sjeveroistočnoj indijskoj državi Meghalaya. Policija je izvijestila da akcija spašavanja još traje te se strahuje da pod zemljom ima još zarobljenih rudara, piše BBC.
Eksplozija se dogodila u četvrtak oko 11 sati po lokalnom vremenu u okrugu East Jaintia Hills, u šumovitom području 72 kilometra udaljenom od Shillonga, glavnog grada države. Pretpostavlja se da je eksploziju unutar rudnika izazvao dinamit.
Načelnik državne policije Vikash Kumar izjavio je novinarima da je do nesreće došlo zbog rudarenja metodom "štakorskih rupa". Riječ je o opasnoj praksi koja uključuje korištenje dinamita za probijanje uskih tunela kroz koje se rudari zatim provlače kako bi vadili ugljen. Aktivisti upozoravaju da se ova metoda rudarenja nastavila unatoč potpunoj zabrani.
Do sada je pronađeno 18 tijela, a jedna osoba s teškim opeklinama prevezena je u bolnicu u Shillongu, potvrdio je Kumar. Dodao je kako još nije poznato koliko bi točno rudara moglo biti zarobljeno pod zemljom.
Indijski premijer Narendra Modi najavio je isplatu novčane pomoći od 200.000 rupija (oko 2000 eura) obiteljima poginulih i 50.000 rupija za ozlijeđene.
Policija još nije identificirala vlasnike i upravitelje rudnika te je pokrenula postupak protiv nepoznatih počinitelja. Također se utvrđuje identitet žrtava. Neki mještani tvrde da je većina poginulih rudara bila iz susjedne države Assam.
"Utvrdit će se odgovornost, a oni koji su odgovorni suočit će se s oštrim zakonskim mjerama", poručio je u priopćenju premijer Meghalaye Conrad Sangma.
Premijer Assama Himanta Biswa Sarma izjavio je: "Ako se potvrdi da su žrtve iz naše države, pružit ćemo svu moguću pomoć i podršku pogođenim obiteljima iz Assama."
Ova eksplozija jedna je od najsmrtonosnijih rudarskih nesreća u Meghalayi posljednjih godina. Godine 2018. najmanje 15 rudara ostalo je zarobljeno nakon što je voda iz obližnje rijeke poplavila jedan takav rudnik. Akcija spašavanja trajala je mjesecima. Pet rudara uspjelo je pobjeći, a kasnije su pronađena tijela dvojice, dok su ostali proglašeni mrtvima.
"Rudarenje metodom 'štakorskih rupa', koje uključuje kopanje jama visokih tek oko metar i pol kako bi se odrasla osoba mogla provući i raditi, iznimno je rizično", rekla je novinarima Agnes Kharshiing, aktivistica iz Meghalaye koja se bori protiv ilegalnog rudarstva.
Aktivisti ističu da se ilegalno rudarenje ugljena nastavilo u dijelovima Meghalaye unatoč potpunoj zabrani koju je 2014. godine uveo Nacionalni zeleni sud, a koju je kasnije potvrdio i Vrhovni sud Indije. Nadzorni odbor koji je imenovao visoki sud više je puta posljednjih godina ukazivao na propuste u provedbi zabrane.
Dužnosnici i aktivisti navode da velika potražnja za ugljenom, siromaštvo u rudarskim regijama, slaba provedba zakona u udaljenim područjima i navodno političko pokroviteljstvo omogućuju nastavak opasnog, nereguliranog rudarenja. U takvim se rudnicima često koriste primitivne metode bez sigurnosne opreme, što dovodi do čestih nesreća i gubitka života.