Tekst: J.D.
Foto: NASA

SOLARNI fizičari sa Sveučilišta Berkeley po prvi su puta u znanoj povijesti u 3D tehnici zabilježili udar kometa u Sunce.

Četiri fizičara sa sveučilišta koristili su snimke dva NASA-ina svemirska broda, nazvana STEREO, kako bi pratili komet koji se približavao Suncu. Uspjeli su točno izračunati i popratiti udar kometa u našu zvijezdu.

STEREO i SOHO

Misija STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory), lansirana 2006. godine, sastoji se od dvije letjelice koje orbitiraju oko Sunca i daju stereo prikaz zvijezde. Kometi koji se sudaraju sa Suncem načinjeni su od prašine, kamenja i leda, a rijetko ih se može primijetiti, jer je Sunce puno svjetlije od njih. Ponekad ih uspiju zabilježiti letjelice kao STEREO ili SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).

Komet koji je vidio tim znanstvenika okupljen oko fizičarke Claire Raferty, koja je na Berkeley došla iz Dublina, očigledno je preživio veliku vrućinu Sunčeve atmosfere, zvane korona, i nestao u kromosferi, tankom sloju plazme koji nalazi između vidljive površine sunca i korone. Konačno je ispario na temperaturi koja može doseći i do 100.000 stupnjeva Celzijusa.

Potpuno nenadano otkriće

Znanstvenici su pretpostavili da je komet vjerojatno iz obitelji Kreutz, koja je izbačena iz orbite Jupitera 2004. godine. Prvi puta im je zapeo za oko kad su pregledavali podatke s letjelica STEREO i SOHO. Uspjeli su mjesto na koje će komet dospjeti izračunati na promjer od 1.000 kilometara.

Na temelju činjenice da je rep kometa bio relativno kratak, oko tri milijuna kilometara, zaključili su da se sastojao od težih elemenata koji ne hlape lako što objašnjava i kako je preživio snažne solarne vjetrove i ekstremne temperature.

Svi su se složili da im je ovo otkriće došlo potpuno nenadano. "Trebala je to biti samo vježba, a potpuno nam je preuzelo živote", rekla je Raferty.