Zhao je zadnji put viđen u javnosti 19. svibnja 1989., kad je u suzama molio studente da napuste Trg Tiananmen, središte prosvjeda za demokratizacijom Kine. Tada ga je vodstvo optužilo za pokušaj cijepanja Partije i smijenilo s dužnosti glavnoga tajnika a na njegovo mjesto dovelo Jianga Zemina.
Agencija Reuters piše da bi smrt Zhao Ziyanga, koji je otada živio u kućnome pritvoru, mogla potaknuti skupove reformista, radnika te poljoprivrednika nezadovoljnih rastućom nezaposlenošću i sve jačim raslojavanjem kineskog društva.
Analitičari drže da Zhao, koji pati od srčanih tegoba, stvarno nema izgleda za povratak na političku scenu ali i da bi mogao biti sigurnosna prijetnja ili politički duh koji progoni još uvijek aktivne dužnosnike koji su bili umiješani u gušenje "Pekinškog proljeća" ili profitirali iz te operacije.
(Hina) xnab/xrtom ysd