ZAMISLITE da ste toliko visoko na ljestvici holivudske elite da bez oklijevanja odbijete glumiti s osobom koju smatrate svojim najvećim uzorom. Dok bi mnogi glumci dali sve da rade rame uz rame s nekim tko ih je nadahnuo, Gene Hackman situaciju je sagledavao puno prizemnije.

Hackman je karijeru započeo još 1950-ih godina, inspiriran klasicima i glumcima zlatnog doba Hollywooda. Prvu televizijsku ulogu ostvario je u antologijskoj seriji The United States Steel Hour, a filmski debi imao je 1961. u filmu Mad Dog Coll, i to u neimenovanoj, sitnoj ulozi.

Prava prekretnica dogodila se 1967. ulogom Bucka Barrowa u Bonnie i Clydeu, koja mu je donijela prvu nominaciju za Oscara. No, uloga detektiva Popeyja Doylea u Francuskoj vezi iz 1971. godine učvrstila ga je kao jednog od vodećih glumaca svog vremena. Uslijedili su klasici poput filmova Prisluškivanje i Mladi Frankenstein, a Hackman je do kraja desetljeća bio u poziciji birati projekte – i odbijati one koje bi ranije prihvatio bez razmišljanja.

Odbijanje te uloge nije mu bila laka odluka

Jedan od tih odbijenih projekata bio je Apokalipsa danas Francisa Forda Coppole, redatelja s kojim je već surađivao na filmu The Conversation. Hackman je prije Roberta Duvalla bio pozvan da glumi pukovnika Billa Kilgorea. Zanimljivo, Duvall je već bio dio Coppoline glumačke postave u Kumu, baš kao i Marlon Brando, koji je u Apokalipsi danas glumio psihotičnog pukovnika Kurtza.

Za Hackmana odbiti takvu priliku nije bila laka odluka. U intervjuu za francusku televiziju Antenne 2 jednom je izjavio: "Brando je za mene oduvijek bio ideal glumca – njegova osobnost, vještina i fizička prisutnost. Uvijek sam nastojao razmišljati o sebi u smislu Branda."

"Situacija je bila osjetljivija"

Presudna je bila financijska konstrukcija. Coppola je Hackmanu ponudio da glumi za udio u ukupnoj zaradi filma. U razgovoru za Chicago Tribune, Hackman je rekao: "Situacija oko Apokalipse danas bila je osjetljivija jer iznimno cijenim Coppolu kao redatelja. Ali on je želio da radim za udio u ukupnoj zaradi filma, a ja smatram da to nije način na koji bih trebao raditi."

> Clint Eastwood odbio je ulogu u jednom od najvećih filmova ikad snimljenih

Dok Hackman nije bio zadovoljan takvim modelom plaćanja, drugi glumci nisu imali isti problem. Legendarni glumac i poznati ovisnik Dennis Hopper navodno je bio plaćen kokainom. Na kraju, Apokalipsa danas je zaradila oko 180 milijuna dolara i ostao trajni klasik svjetske kinematografije. Moguće je da bi Hackman profitirao znatno više da je prihvatio ulogu, ali on je ostao vjeran svom instinktu – i odbio projekt.