GLAZBENIK Chris Rea preminuo je u 75. godini, a njegov najveći hit i jedna od najomiljenijih božićnih pjesama, "Driving Home for Christmas", krije nevjerojatnu priču o glazbeniku na rubu propasti koji je usred prometnog zastoja i snježne mećave pronašao inspiraciju za hit. Priča o nastanku ovog blagdanskog klasika, koji je izvorno napisan tijekom duge vožnje prema sjeveru, postala je simbol nade i topline.

Tijekom groznog vremena osmislio hit

U prosincu 1978. godine Chris Rea je bio uvjeren da je njegova karijera gotova. Debitantski album "Whatever Happened to Benny Santini?" nije ispunio njegova očekivanja, menadžer ga je napustio, a ugovor s diskografskom kućom je istekao. Bez vozačke dozvole i novca za vlak, njegova jedina nada bila je supruga Joan. Došla je po njega u starom Miniju kako bi ga iz studija Abbey Road odvezla kući u Middlesbrough za Božić, s posljednjih 220 funti u džepu.

Putovanje se pretvorilo u noćnu moru. Počeo je padati gust snijeg, a kod Nottinghama su zapeli u prometnoj gužvi, čekajući ralicu. "Stalno smo zapinjali u prometu", ispričao je Rea za The Guardian 2016. godine. "Pogledao bih druge vozače, koji su svi izgledali tako jadno. Šaljivo sam počeo pjevati: 'Vozimo se kući za Božić...' Zatim, kad god bi ulična svjetla zasjala unutar automobila, počeo sam zapisivati stihove."

Nakon šest sati vožnje, stigli su kući u 3 ujutro. "Bilo je toliko hladno u kući da se snijeg srušio na otirač i nije se otopio", prisjetio se Rea. No, na otiraču ih je čekalo pismo koje je sve promijenilo. Njegova pjesma "Fool (If You Think It’s Over)" postala je hit u Americi, a uz pismo je stigao i ček na 15.000 funti. "Od toga da smo imali posljednjih 220 funti, došli smo do toga da možemo kupiti kuću", rekao je.

Od zaboravljenih stihova do hita

Stihovi napisani u automobilu godinama su stajali zaboravljeni u staroj limenoj kutiji. Rea je gradio karijeru ozbiljnog rock glazbenika i nije želio da mu neozbiljna božićna pjesma naruši kredibilitet. Ipak, nekoliko godina kasnije, dok je isprobavao novu Roland klavijaturu, spontano je skladao veselu melodiju koja se savršeno uklopila uz stihove. Pjesma je završila na B-strani singla "Hello Friend" iz 1986. godine. Radijski DJ-evi su, međutim, okrenuli ploču, a publika se odmah zaljubila u toplu priču o povratku kući za blagdane.

Jednostavan ritam pjesme kao da poziva na lupkanje po volanu, dok stihovi pretvaraju frustraciju prometnog zastoja u blagdansku čaroliju s treperećim svjetlima. Rein grubi, blueserski glas omekšava u blagdanskom duhu, a zvukovi zvončića i slide gitare stvaraju prepoznatljivu atmosferu. Iako je 1988. dosegnula tek 53. mjesto na ljestvicama, pjesma je s vremenom postala neizostavan dio božićnog repertoara, ulazeći svake godine u top 40 i donoseći Rei procijenjenih 200.000 funti svakog prosinca. Korištena je i u poznatim TV reklamama, od lanca trgovina Iceland do dobrotvorne organizacije za beskućnike Shelter.

Skupa premijera uživo

Rea dugo nije izvodio pjesmu uživo. Popustio je tek na nagovor tehničara za koncert u Hammersmith Odeonu 21. prosinca 1986. "Ako ću pjevati ovu jebenu pjesmu, napravit ćemo to kako treba", odlučio je. Unajmio je 12 snježnih topova koji su pozornicu i parter prekrili s gotovo metrom umjetnog snijega. Trošak čišćenja dvorane stajao ga je 12.000 funti.

Zanimljivo je da "Driving Home for Christmas" nije jedini Rein hit inspiriran prometnom gužvom. Njegova najpoznatija pjesma "The Road to Hell" nastala je 1989. dok je bio zaglavljen u prometu na autocesti M25. Danas je Rea prihvatio popularnost svog božićnog hita koji oduševljava generacije. "Ako ikada sada zapnem na M25", voli reći Rea, "spustit ću prozor i početi pjevati 'Driving Home for Christmas' ljudima u automobilima pored. Oni to vole. To je kao da im dajem poklon."