TROPSKA oluja Barry, koja će se obrušiti kao prvi atlantski uragan u 2019., približila se obali Louisiane, a većina stanovnika New Orleansa u svojim je domovima ili u barovima, iščekujući uragan koji donosi mogućnost velike poplave.

Vlasti su pozvale građane da osiguraju imovinu i sklonište te da nagomilaju zalihe hrane i vode. Međutim, neki su stanovnici odlučili napustiti grad, a djelatnici u turističkoj zajednici rekli su da je došlo do iznenadnog "egzodusa" turista u petak.

Obavezna evakuacija naređena je samo u udaljenim obalnim područjima koja ne štiti nasip u Plaqueminesu i Jeffersonu, okruzima južno od New Orleansa.

Meteorološke procjene

Oluja snage 100 kilometara na sat bila je "na putu" da sustigne snagu uragana malo prije nego što je zaobišla obalu Louisiane, jugozapadno od New Orleansa u subotu, rekao je Američki meteorološki zavod.

Očekuje se da će uragan udariti u obalu Meksičkog zaljeva u zoru.

Meteorolozi su upozorili da bi obilne kiše, ponegdje i do šezdeset centimetara, mogle uzrokovati ozbiljnu poplavu približavanjem oluje unutrašnjosti iz Meksičkog zaljeva, gdje je proizvodnja nafte i plina već smanjena za 60 posto.

Američki je predsjednik Donald Trump proglasio izvanredno stanje za Louisianu u petak, što omogućava saveznu pomoć, ako bude potrebna.

Nadolazeća oluja mogla bi testirati pojačanu obranu protiv poplava postavljenu 2005. nakon uragana Katrina, koji je poplavio velik dio New Orleansa i usmrtio oko 1800 ljudi.

Previše vode

Očekuje se da će glavnina snage uragana zaobići zapadne rubove New Orleansa te da neće doći do izravnog udara na taj grad koji se nalazi na izrazito niskoj nadmorskoj visini i koji je sa svih strana okružen vodom koja raste.

Gradonačelnica LaToya Cantrell upozorava da bi 48 sati obilne kiše moglo biti previše za pumpe koje uklanjaju vodu s ulica.

"Ne postoji sustav na svijetu koji se može nositi s tako velikom količinom kiše u tako kratkom razdoblju", napisala je Cantrell na Twitteru.

Vlasti s posebnom pozornošću prate situaciju oko sustava nasipa koji bi trebao zadržati rijeku Mississippi koja prolazi kroz New Orleans te već ima povišeni vodostaj zbog nekoliko mjeseci velikih kiša na američkom Srednjem Zapadu.

Očekuje se da će ulazak uragana u ušće Mississippija povećati vodostaj u New Orleansu na 5,79 metara u subotu, što je najveća razina od 1950., i time se opasno približiti vrhu gradskih nasipa.

Dok se poplavljivanje ulica čini vjerojatnim, inženjeri američke vojske kažu da značajan proboj nasipa nije vjerojatan.

Vodostaj jezera Pontchartrain, estuarija na sjevernoj strani grada, porastao je za otprilike 91,5 centimetara u petak, zbog čega je zatvorena zapornica odvodnog kanala koju je probio uragan Katrina, rekli su dužnosnici.

Reakcija lokalnog stanovništva

Uoči oluje, stanovnici su nahrupili u trgovine kako bi kupili flaširanu vodu, led, grickalice i pivo, pa su neke trgovine ostale bez proizvoda.

Diljem grada, automobili su parkirani na povišenoj srednjoj traci cesta. Vreće pijeska postavljene su ispred hotela, trgovina i drugih poslovnih objekata na cesti Canal.

Ured šerifa rekao je kako su deseci zatvorenika, koji služe kaznu zbog manjih prijestupa, pušteni kako bi se napravio prostor za skoro 70 zatvorenika koji su prebačeni iz privremenog zatvora u glavni zatvorski kompleks koji je sagrađen kako bi izdržao nalet uragana.

Građanima je preporučeno da ostanu u svojim domovima nakon 20 sati po lokalnom vremenu, ali neki se nisu toga pridržavali.

"Kiša nas neće spriječiti, zatvorit ćemo ovo mjesto", rekao je tridesettrogodišnji Brett Tidball koji je s osmoricom prijatelja bio na momačkoj večeri u Ulici Bourbon.

Princeov "Purple Rain" odzvanjao je ulicom.