POČETKOM devedesetih godina europski, a s njim i engleski nogomet izgledali su potpuno drukčije nego danas.

Ligom su vladali Leeds United, Manchester United, Newcastle i Blackburn, a u prva tri znali su se ugurati i Crystal Palace, Sheffield Wednesday pa čak i Norwich City. Glavne zvijezde zarađivale su nekoliko stotina ili, u najbolje slučaju, par tisuća funti tjedno, a snimali su svakakve reklame koje su uključivale čak i automatske puške kao na naslovnoj slici na kojoj je Andy Cole. Svaki transfer koji je plaćen par milijuna “nečega” smatrao se ogromnim.

Tako je bilo i u siječnju 1995. godine kad se u Premiershipu dogodio jedan od najneočekivanijih i najšokantnijih transfera u povijesti engleskog nogometa. Stajao je za današnje vrijeme smiješnih šest milijuna funti, ali danima nije silazio s novinskih naslovnica i televizijskih emisija. Najbolji Newcastleov strijelac i jedan od najboljih u ligi senzacionalno je prodan Manchester Unitedu, u kojem će postati legenda. Cole je za Newcastle zabio 55 golova u 70 utakmica, a navijači su ga obožavali. 

Sjajan o tekst o ovoj epizodi objavio je dana Daily Mail, a prenosimo ga u cijelosti:

Newcastleov veznjak Lee Clark znao je da nešto nije u redu jer njegovog susjeda i najboljeg prijatelja Andyja Colea nije bilo nigdje, a trebali su krenuti na trening.

“Nije se javljao na telefon, a kad sam mu pozvonio na vrata odgovora nije bilo. Nisam želio zbog njega dobiti kaznu zbog kašnjenja na trening pa sam krenuo autom prema klubu”, kaže nam Clark.

Dok se vozio na trening zazvonio mu je telefon u autu. Bio je to Andy Cole koji mu se ispričao što je otišao tako naglo, rekao mu je da je u Manchesteru i da je to sve što mu smije reći.

Komorna atmosfera

“Bio sam u šoku. Saznao sam uskoro da je sve već bilo dogovoreno večer prije i da smo prodali Andyja. Užasno me to iznenadilo jer je klub u to vrijeme samo kupovao dobre igrače, a svoje nije prodavao. Na treningu je atmosfera bila vrlo čudna kad Andyja nije bilo, ali vjerovali smo treneru Kevinu Keeganu”, kaže Clark.

Lee i suigrači nisu imali pojma da se transfer dogovarao više od tjedan dana kad je Coleov menadžer Paul Stretford rekao Keeganu da njegova igrača želi Alex Ferguson. Keegan nije odmah odbio ponudu, nego je zatražio par dana pauze da odluči. Newcastle je tog vikenda igrao protiv Blackburna u FA kupu i odigrao 1:1. Cole je bio potpuno nezainteresiran.

“Andy je bio sjajan tip, fantastičan igrač, a godinu dana ranije zabio je 41 gol. Obožavali smo ga svi u klubu, ali bilo je očito da nešto s njim nije u redu zadnjih dana. Sumnjali smo da bi mogao otići jer se čudno ponašao i Kevin je zaključio da je za sve najbolje da ga prodamo”, prisjetio se Keeganov pomoćnik Terry McDermott.

Klubovi su stupili u kontakt u ponedjeljak, no Newcastleovi šefovi isprva nisu željeli prodati Colea. Keegan im je pokušao objasniti da nema smisla da zadržavaju nezadovoljnog igrača i uspio ih je nagovoriti da prodaju Colea za šest milijuna funti. Dogovoreno je da United pod račun da svojeg igrača Keitha Gillespieja.

“Da sam ja rekao ‘ne’, sve bi propalo. Keegan je jasno svima pa tako i meni rekao da želi da ja budem dio tog transfera”, prisjetio se Gillespie koji je tada imao 19 godina i bio je na pragu prve momčadi Manchester Uniteda.

On je za transfer saznao na Brammall Laneu prije utakmice protiv Sheffield Uniteda u FA kupu. Cole je tu utakmicu gledao kod kuće na televiziji kad ga je Stretford nazvao i rekao mu da spakira kofer.

Za transfer saznao u - zahodu

“Bili smo u svlačionici i spremali se za utakmicu kad mi je prišao Alex Ferguson i odveo me u WC. Bio sam klinac željan igre u prvoj momčadi i nadao sam se da će mi reći kako ću igrati od prve minute. No, on mi je objasnio situaciju i rekao mi da me klub prodaje Newcastleu kao dio Coleova transfera. Bio sam u šoku. Sjećam se da sam utakmicu s klupe gledao kao u magli”, kaže Gillespie.

Nakon utakmice prišao mu je tadašnji kapetan Uniteda, a danas Newcastleov trener Steve Bruce kojemu su rekli da mora smekšati klinca.

“Rekao mi je da moram iskoristiti tu priliku jer je konkurencija u Unitedu ogromna, a baš na moju poziciju doveden je Andrej Kančelskis. Steve mi je rekao da mi je to prilika da se dokažem i više nije bilo dvojbe. Rekao sam - može!” priča Gillespie.

Momčad je busom krenula u Manchester, a Keith i Alex Ferguson otišli su u hotel u Sheffieldu gdje su ih čekali Kevin Keegan i šefovi Newcastlea.

“Pričao sam možda minutu s Kevinom i shvatio sam da želim igrati za Newcastle. On je imao tu neku magiju kojom te nagovarao na svašta”, kaže Gillespie i nastavlja:

“Ja u to vrijeme nisam imao nikakvog menadžera, ali sam imao Alexa Fergusona koji je odradio pregovore za mene. U Unitedu sam zarađivao 250 funti tjedno. On je ljudima iz Newcastlea rekao da zarađujem 600 i onda mi uspio isposlovati ugovor na 1200 funti tjedno. Nevjerojatno!”.

Sljedećeg jutra krenuo je u Newcastle na liječnički pregled i gradom se brzo proširila vijest da se nešto čudno događa u klubu. 

“Sjedio sam u redakciji kad me nazvao izvori iz kluba i rekao mi da prodajemo Colea Unitedu. Bio sam u potpunom šoku. ‘Šališ se?’, upitao sam osobu s druge strane koja mi je rekla da je transfer dogovoren. Iznenadilo me jer to nije bio Keeganov stil. On je kupovao najbolje igrače, a nije ih prodavao. Nastala je potpuna panika. Objavili smo to na naslovnici kasnijih izdanja i ljudi su poludjeli”, prepričao je tadašnji urednik sportske redakcije Newcastle Evening Chroniclea.

Navijači su ubrzo došli do novina. Pobjesnili su i počeli su se skupljati ispred ulaza u klupsku upravu. Prvo ih je bilo nekoliko stotina, a onda i tisuća. Neki su počeli skandirati Keeganu da je izdajica i atmosfera je bila vrlo naelektrizirana.

Keegan, McDermott i ljudi iz uprave bili su u uredu i gledali su kroz prozor. U strahu za svoju i sigurnost ostalih vlasnikov sin Douglas Hall rekao je ljudima iz osiguranja da dovezu automobile na stražnji izlaz kako bi pobjegli od navijača. No, Keegan je rekao da to ne dolazi u obzir i da će on izaći pred navijače i objasniti im sve.

Karizmatični Keegan

“Svi smo krenuli za njim. No, kad su Douglas i još neki vidjeli masu pred vratima odlučili su ostati unutra. Kevin i ja smo izašli i stvarno nije bilo ugodno”, kaže McDermott.

Karizmatični Keegan uspio je smiriti navijače i objasniti im svoju odluku te im je rekao da mu je interes kluba i navijača uvijek na prvom mjestu. Situacija se smirila.

“Jedan navijač iz prvih redova rekao je da Kevin nikad ne bi prodao tako važnog igrača ako za njega nema zamjenu. Pomislio sam: ‘Ma, ne bi kurac!’, ha, ha”, prepričao nam je Keeganov pomoćnik.

U isto vrijeme u kišnom Manchesteru Alex Ferguson predstavio je Andyja Colea i rekao da je bio ugodno iznenađen Keeganovom odlukom da proda tako dobrog igrača. Dok se on hvalio svojim poslom, Newcastleovi navijači su Keeganu rekli da žele Alana Shearera, Roberta Baggija ili Matta Le Tissiera. Na pojačanje su čekali šest mjeseci nakon što je Newcastle osvojio drugo mjesto, baš iza Coleova Uniteda. Za šest milijuna funti iz QPR-a je stigao Les Ferdinand, a sljedeće sezone klub je oborio svjetski rekord plativši 15 milijuna funti za Alana Shearera iz Blackburna.

“Mislim da je sve na kraju ispalo dobro. Dobili smo Lesa i Alana koji su bili fantastični. Ne možete kritizirati Andyja. Mi smo osjetili da on želi otići, iako je on tvrdio suprotno, ali znali smo da razmišlja o transferu. Dobro je ispalo i za njega jer je osvojio Premiership, a onda i Ligu prvaka”, zaključio je McDermott.

Andy Cole je u 275 utakmica za Manchester United zabio 121 gol te je osvojio pet naslova prvaka, dva FA kupa i Ligu prvaka. Bio je i ostao jedan od najubojitijih strijelaca u klupskoj povijesti i jedan od najboljih poslova velikog Alexa Fergusona.