FILIP HRGOVIĆ pobjedom protiv 40-godišnjeg Amerikanca Rydella Bookera na Floridi dokazao je da ima udarac za puno jače protivnike. Najbolji hrvatski teškaš je dominirao je u meču od prve do posljednje sekunde. Odlično se kretao, precizno i snažno udarao, a Booker osim čvrste brade nije pokazao ništa. Ostao je na nogama, ali je u petoj rundi primio toliko teških udaraca da je sudac morao prekinuti borbu i proglasiti Hrgovićevu pobjedu tehničkim nokautom.

Hrgović u obrani nije morao puno raditi, Booker je uputio svega desetak udaraca, pa je meč na Floridi za hrvatskog boksača bio malo jači trening. 

Još jedna verzija ljudske boksačke vreće

Mnogobrojni poznavatelji boksa tvrde da je Hrgović u svakoj od 12. profesionalnih pobjeda u karijeri imao tek dobar trening. Nijedan njegov protivnik po kvaliteti mu nije mu bio ni blizu.

Hrgovićevi promotori braća Sauerland odabrali su strategiju da ga postepeno dižu, grade imidž "sljedećeg velikog borca", kako je objasnio promotor Tysona Furyja Frank Warren. Hrgovićev tim koristi povoljan trenutak na svjetskog boks sceni i preko lakših protivnika gura Hrgovića u red među izazivače za svjetsku titulu. 

"Idemo ljudi, potpišite ugovor, nije to tako teško. Nestrpljiv sam, dobro se osjećam i želim tešku borbu. Boksači uglavnom pričaju preko Instagrama, a ne žele borbu s El Animalom. Trebaju mi velika imena. Michael Hunter, Daniel Dubois, Alexandar Povetkin, Dillian Whyte, Derek Chisora, želim ih sve", poslao je Hrgović jasnu poruku ponovio ono što dio stručnjaka odavno tvrdi. 

Nakon meča s Bookerom boksačka publika se na Twitteru i Facebooku čudila kako je ta borba ušla u program odmah iza glavne borbe večeri. Dominirali su komentari da je Booker izgledao poput boksačke vreće i da Hrgović zaslužuje kvalitetnijeg protivnika, a ne bivšeg robijaša pred mirovinom s 10 kilograma viška.

Navijači žele meč Hrgovića i Babića 

Koje opcije ima Hrgović? Idući meč najavio je 19. prosinca u Zagrebu i nada se da će u drugom kutu biti svjetsko ime. Što ako Dubois, Chisora ili Hunter odbiju? Hrgovićevi promotori su se već žalili da nitko od boksača koji su razini ispod Furyja, Joshue i Wildera ne želi riskirati dobar omjer u meču protiv El Animala.

Jedna od opcija zove se Alen Babić, bivši Hrgovićev sparing partner, s kojim se već mjesecima žestoko prepucava preko medija i društvenih mreža. 

"Mislim da on nije sjajan boksač, ne vjerujem da će postati bitan faktor u teškoj kategoriji. Malen je, nije ovo njegova kategorija, jako je loš tehnički... Jednog dana možda moji menadžeri dogovore borbu s njim. Jedino što on ima je moje ime u ustima i trash talk. Ne dajem mu veliku šansu da ode daleko", rekao je Hrgović prije borbe protiv Bookera.

Nakon meča je zaoštrio retoriku i poručio Babiću da je psihički bolesnik, odgovarajući na komentare svog kolege koji ga uporno zeza zbog "duck facea" te ga naziva potkapacitiranim.

''On je klasični nasilnik. Misli da je bolji, zgodniji i ljepši od svakoga. Ne želi sa mnom pričati, ne želi se boriti sa mnom, a borio se sa 640. boksačem na svijetu. Vidi se da nije inteligentan dečko. Nema pojma što priča. Izgleda kao robot i priča samo ono što mu drugi kažu. Ljudi ga zato ne vole jer je fejk. Mora me poštovati, ja prema njemu imam poštovanje. Ne mora me voljeti, ali me mora poštovati. To ne radi. Dan uoči njegove borbe protiv onog smiješnog Kartozije sam mu poželio sreću. On je meni prije moje borbe poručio onakve stvari. Je li to normalno?" poručio je Babić nedavno u Index Studiju.

Nekad su bili dva svijeta, danas više nisu daleko 

Babić je izazivanjem stvorio veliku hype i navijači u Hrvatskoj žele vidjeti njegov meč s Hrgovićem. Babić je 48. teškaš svijeta prema ljestvici Boxreca i puno bolji opasniji od Bookera, koji je 162. na svijetu. Hrgović se još nije borio protiv tako visoko rangiranog teškaša.

Hrgović bi bio favorit protiv Babića. Viši je 13 centimetara, 17 kilograma teži, ima veći raspon ruku, iskusniji je (12 mečeva u karijeri naprama pet Babićevih) i tehnički potkovaniji. No ljudi bi uvijek prije platili za ovu borbu, nego gledali Hrgovića protiv još jednog bivšeg robijaša koji nije u 100 najboljih teškaša svijeta.

Već mjesecima u hrvatskom medijskom prostoru raste boksačko suparništvo za koje je donedavno malo tko očekivao da se može rasplamsati na relativno skromnoj hrvatskoj boksačkoj sceni. Dva najbolja hrvatska teškaša  svaku priliku da se međusobno bocnu, uživo ili na društvenim mrežama, okupljajući fanove u suprotstavljene tabore. Obojica su boksačku reputaciju stekla kod trenera Leonarda Pijetraja u zagrebačkom BK-u Leonardo, no dok je Hrgović nakon olimpijske bronce u Rio de Janeiru 2016. godine napustio klub u kojem je stasao i u profesionalce krenuo pod okriljem promotorske kuće braće Sauerland, Babićevu karijeru i danas vodi Pijetraj.

Iako su prije samo godinu dana bili dva različita svijeta, danas Babić i Hrgović više nisu tako daleko, odnosno dijeli ih samo 25 mjesta na ljestvici Boxreca, jedinoj neovisnoj i relevantnoj ljestvici u profesionalnom boksu. Obojica su neporaženi, Hrgović ima 12 pobjeda i nakon subotnje pobjede nad Rydellom Bookerom na Floridi napredovao je na 24. poziciju, dok Babić ima pet pobjeda, a eventualni uspjeh protiv Engleza Tima Littlea 21. studenoga u Londonu vjerojatno bi ga pogurnuo u top 40.

MMA borac Ivan Erslan u video intervjuu za Index Sport, najavljujuć pohod na naslov KSW-a za vikend, dotaknuo se odnosa Babića i Hrgovića. Njegova izjava nije prošla neopaženo.

Željko Mavrović, gost kolumnist Index Sporta, napisao je nakon Hrgovićeve pobjede na Floridi da Babić mora stati u red jer "sada se svi žele potući s Tysonom". Mavrović smatra da Babić nema kvalitetu da se bori protiv Hrgovića. Mišljenje smo zatražili i kod Leonarda Pijetraja. 

> CIJELA KOLUMNA ŽELJKA MAVROVIĆA: Skoro smo vidjeli masakr, Babić nije ta razina 

Je li rivalstvo Babića i Hrgovića nešto od čega hrvatski boks može imati koristi? 

"Za hrvatski boks nije se moglo dogoditi ništa bolje od suparništva Alena Babića i Filipa Hrgovića. Sport počiva na rivalstvima, to je ono što pokreće interes navijača, to je ono što puni dvorane i prodaje televizijske prijenose. Zato se danas raspravlja je li bolji Messi ili Ronaldo, je li najveći košarkaš u povijesti LeBron James ili Michael Jordan i je li Senna ostavio dublji trag od Schumachera. Mi danas imamo takvo suparništvo u teškoj kategoriji, o njemu se priča po forumima i raspravlja u medijima i možemo biti samo sretni i zadovoljni da je tako", uvjeren je Pijetraj, kojeg smo pitali je li realno da se meč Babića i Hrgovića dogodi u dogledno vrijeme, recimo tijekom sljedeće godine.

"Svaki meč za koji je publika zainteresirana ima realne šanse da se dogodi. Što Babić i Hrgović budu stajali bolje na ljestvicama, što interes europskih navijača bude veći, to će njihov dvoboj biti izgledniji. Naravno, ne treba očekivati da će se boriti za svjetski naslov, ali naći će se u ringu prije ili kasnije bude li javnost to tražila, budu li napredovali kao boksači i konačno bude li promotor Eddie Hearn tako odlučio", kaže Pijetraj te dodaje kako bi stručnjaci koji podcjenjuju Alena trebali dobro razmisliti o svom stavu. 

"Od stručnjaka koji komentiraju Babićevu karijeru očekivao bih da razmisle o činjenici da Alen boksa za najmoćnijeg svjetskog promotora Eddieja Hearna, da za desetak dana nastupa u Wembley Areni, da njegove borbe prenose vodeće engleske televizije poput Sky Sporta, da o njegovim mečevima govori Anthony Joshua, da je danas vjerojatno najpopularniji hrvatski boksač te da je najbolje plasirani svjetski teškaš sa samo pet profesionalnih mečeva. Babić je na ljestvici Boxreca trenutno na 49. mjestu i ispred njega nema nijednog boksača koji ima manje mečeva. Rekao bih da se radi o munjevitom napretku sportaša koji je u ljeto 2019. godine bio na rubu da digne ruke od svega. To su činjenice koje većini promatrača nije potrebno dodatno pojašnjavati, ali dopuštam da ima znalaca koji o tome imaju neko svoje mišljenje. Uvijek mi je zanimljivo slušati kad mi netko sa strane objašnjava nešto o boksačima koje sam ja stvorio", zaključio je Pijetraj za Index.

Pijetraj: Mavrović je u pravu, evo zašto 

Pijetraj tvrdi da nema primjedbe na Mavrovićeve izjave, slaže se da Babić nije na Hrgovićevoj razini. 

"Ne, nemam primjedbi na Mavrovićeve izjave. U pravu je kad kaže da Babić nije ta razina, on je na puno većoj razini. Njegova je profesionalna karijera započela prije samo 15 mjeseci i tek ćete vidjeti do koje je razine sposoban doći", ističe Pijetraj te na kraju podvlači: 

"Ako su godinama ravnopravno sparirali, onda mogu ravnopravno i boksati. Besmisleno je to busanje u prsa, pričanje o nečijim limitima i prepucavanje oko pozicija na rang-listama dok ne dođu prava iskušenja i pravi suparnici. Svačija se kvaliteta na kraju pokaže u ringu. I Babić i Hrgović dobit će priliku pokazati što mogu u vrhunskoj svjetskoj konkurenciji."