KRAJEM prošle godine napola umirovljeni britanski znanstvenik bio je jedan od autora peticije poslane europskom regulatornom tijelu za lijekove. Podnositelji peticije imali su odvažan zahtjev - zaustaviti klinička ispitivanja cjepiva za covid-19. Njihov je argument bio još odvažniji: nagađali su, ne pružajući dokaze, da cjepiva mogu uzrokovati neplodnost kod žena.

Dokument se pojavio na njemačkoj web stranici 1. prosinca. Znanstvenici su osudili ovu teoriju. Nekoliko tjedana kasnije Europska agencija za lijekove odobrila je prvo cjepivo za covid-19 u Europskoj uniji, koju su zajedno razvili Pfizer i BioNTech. No, šteta je već napravljena, piše Reuters.

Društvenim mrežama brzo su se proširile pretjerane tvrdnje da cjepivo za covid-19 uzrokuje žensku neplodnost. U roku od nekoliko tjedana liječnici i medicinske sestre u Velikoj Britaniji počeli su izvještavati da ih zabrinute žene pitaju je li to istina, objavio je Kraljevski koledž opstetričara i ginekologa. U siječnju je istraživanje Zaklade obitelji Kaiser (KFF), neprofitne organizacije, pokazalo da je 13 posto necijepljenih ljudi u Sjedinjenim Američkim Državama čulo kako je "dokazano da cjepiva protiv covida-19 uzrokuju neplodnost".

Vjerodostojnost ove tvrdnje osnažena je činjenicom da jedan od koautora peticije, Michael Yeadon, nije tek bilo koji znanstvenik. Ovaj 60-godišnjak je bivši potpredsjednik Pfizera, u kojem je proveo 16 godina kao istraživač alergija i dišnih puteva. Kasnije je bio suosnivač biotehnološke tvrtke koju je švicarski proizvođač lijekova Novartis kupio za oko 325 milijuna dolara.

"Tvrdnje su lažne, opasne i duboko neodgovorne"

Posljednjih mjeseci Yeadon je postao heroj takozvanih antivaksera, koji propituju sigurnost mnogih cjepiva, uključujući i sigurnost cjepiva protiv koronavirusa. Antivakserski pokret anti-vaxxer pojačao je Yeadonove skeptične stavove o cjepivima i testovima protiv covida-19, lockdownima i kretanju pandemije. Yeadon je rekao da se osobno ne protivi upotrebi svih cjepiva. No, mnogi zdravstveni stručnjaci i vladini dužnosnici zabrinuti su da bi takva razmišljanja mogla potaknuti oklijevanje ili odbijanje cijepljenja, te time produljiti pandemiju. Covid-19 već je usmrtio više od 2.6 milijuna ljudi širom svijeta.

"Te su tvrdnje lažne, opasne i duboko neodgovorne. Cjepiva protiv covida-19 najbolji su način da se ljudi zaštite od koronavirusa i spasit će tisuće života", odgovorio je glasnogovornik britanskog ministarstva zdravstva i socijalne skrbi na pitanje o Yeadonovim stavovima.

Nedavna izvješća o stvaranju krvnih ugrušaka i abnormalnim krvarenjima kod malog broja osoba cijepljenih dozama AstraZenece dovela su u sumnju sigurnost tog cjepiva, što je nekoliko europskih zemalja nagnalo da obustave njegovu upotrebu. Razvoj događaja vjerojatno će dodatno potaknuti kolebanje oko cijepljenja, iako nema dokaza o uzročnoj vezi između proizvoda AstraZenece i stanja pacijenata, ističe Reuters.

Reuters je pregledao tisuće njegovih tvitova

Yeadon nije odgovorio na molbe da komentira ovaj članak. Reuters je pregledao tisuće njegovih tvitova tijekom prošle dvije godine, zajedno s drugim tekstovima i izjavama. Također je intervjuirao pet ljudi koji ga poznaju, uključujući četvero njegovih bivših kolega iz Pfizera. Glasnogovornik Pfizera odbio je komentirati Yeadona i njegov rad u kompaniji, osim što je naglasio kako nema dokaza da Pfizerovo cjepivo uzrokuje neplodnost kod žena.

Reakcije na Yeadonovu peticiju pojavljuju se na web stranici organizacije koju je osnovao utjecajni skeptik Robert F. Kennedy Jr., potomak američke političke dinastije, koji je nedavno izbačen s Instagrama zbog objava o cjepivima protiv covida-19. Aktivistica skeptična prema cjepivima Michelle Malkin u travnju je pisala o Yeadonovoj zabrinutosti zbog plodnosti u kolumni pod naslovom "Trudnice: Čuvajte se cjepiva za covid-19". A blog s alarmantnim naslovom - "Voditelj Pfizerovog istraživanja: Cjepivo za covid-19 znači sterilizaciju žena" - podijeljen je više tisuća puta na Facebooku.

Stajališta Yeadona, kojeg se predstavlja kao "bivšeg potpredsjednika Pfizera", mogu se vidjeti na društvenim mrežama na mnogim jezicima, uključujući njemački, portugalski, danski i češki. Jedna njegova objava na Facebooku prenosi video iz studenog u kojem Yeadon tvrdi da je pandemija u osnovi gotova. Objava je pogledana više od milijun puta.

U listopadu je Yeadon napisao kolumnu za britanski dnevni list Daily Mail, koja se također pojavila na portalu MailOnline, jednoj od najposjećenijih web stranica s vijestima na svijetu. Napisao je da će broj smrtnih slučajeva zbog covida-19, koji je tada u Velikoj Britaniji bilo oko 45.000, uskoro opasti, te da se Britancima treba odmah omogućiti nastavak normalnog života. Otada je bolest usmrtila oko 80.000 ljudi u Velikoj Britaniji.

Dobitnik Nobelove nagrade za kemiju rekao da korona neće odnijeti više od 175.000 života u SAD-u

Yeadon nije jedini cijenjeni znanstvenik koji je osporio znanstveni konsenzus o covidu-19 i iznosio kontroverzna stajališta. Michael Levitt, dobitnik Nobelove nagrade za kemiju, rekao je prošlog ljeta za Stanford Daily kako očekuje da će pandemija u Sjedinjenim Američkim Državama završiti 2020. i da neće odnijeti više od 175.000 života, što je trećina trenutačnog ukupnog broja smrtnih slučajeva te da ćemo osvrćući se na pandemiju "moći reći da to nije bila tako strašna bolest". A Luc Montagnier, još jedan dobitnik Nobelove nagrade, rekao je prošle godine kako vjeruje da je koronavirus stvoren u kineskom laboratoriju. Mnogi stručnjaci sumnjaju u to, ali zasad ne postoji način da se to dokaže ili opovrgne.

Levitt je rekao za Reuters da su njegove projekcije o pandemiji u SAD-u bile pogrešne, ali i dalje vjeruje da covid-19 u konačnici neće biti smatran "strašnom bolešću" i da su lockdowni "prouzročili veliku kolateralnu štetu i da možda nisu bili potrebni".

"Yeadonova pozadina daje njegovim opasnim i štetnim porukama lažnu vjerodostojnost"

Ono što Yeadonu daje posebnu vjerodostojnost je činjenica da je radio u Pfizeru, kaže za Reuters Imran Ahmed, izvršni direktor Centra za suzbijanje digitalne mržnje, organizacije koja se bori protiv dezinformacija na mreži: "Yeadonova pozadina daje njegovim opasnim i štetnim porukama lažnu vjerodostojnost."

U prošlojesenskoj raspravi u britanskom Donjem domu o vladinom odgovoru na pandemiju parlamentarac Richard Drax nazvao je Yeadona uglednim znanstvenikom i naveo njegovo stajalište "da se virusom može upravljati i da se bliži kraju". Nedavno je David Kurten, član Londonske skupštine, na Twitteru napisao kako postoji "stvarna opasnost" da cjepiva protiv covida-19 mogu žene učiniti neplodnima. "Lijek ne smije biti gori od bolesti", napisao je Kurten.

Zašto je Yeadon iz mainstream znanstvenika postao skeptik protiv cjepiva za covid-19 i dalje ostaje tajna. Tisuće njegovih tvitova od početka pandemije pokazuju dramatičan pomak u njegovim stavovima. Isprva je podržavao strategiju cijepljenja. No, tvitovi nude nekoliko tragova koji objašnjavaju njegov radikalni zaokret. Neki njegovi kolege iz Pfizera kažu da više ne prepoznaju Mikea Yeadona kojeg su nekoć poznavali. Opisali su ga kao obrazovanog i inteligentnog čovjeka koji je uvijek inzistirao na dokazima i općenito izbjegavao publicitet.

Jedan od tih bivših kolega je Sterghios A. Moschos, koji je diplomirao molekularnu biologiju i farmaciju. U prosincu je Yeadon na Twitteru objavio karikaturalni natpis na kojem je pisalo: "Odbacite maske", da bi mu Moschos uzvratio tvitom: "Mike, koji vrag?! Želiš li aktivno sudjelovati u ubijanju ljudi? Razumiješ li da će, ako griješiš, tvoji prijedlozi rezultirati smrću?"

Prvo je izrazio potporu cjepivu

Yeadon se pridružio Twitteru u listopadu 2018. i ubrzo postao plodan korisnik platforme. Tisuće njegovih tvitova, koje je pregledao Reuters, sačuvali su archive.org, koji pohranjuje web stranice, te FollowersAnalysis, kompanija za analitiku društvenih medija. Kad je pandemija koronavirusa stigla u Veliku Britaniju u ožujku 2020. godine, Yeadon je u početku izrazio potporu razvoju cjepiva. Tvitao je sljedeće: "Covid-19 neće nestati dok ne dobijemo cjepivo ili ne postignemo kolektivni imunitet. Sve što se sada može učiniti je usporiti njegovo širenje". Tjedan dana kasnije napisao je: "Cjepivo bi moglo doći potkraj 2021. godine ako budemo zaista imali sreće."

Kad je jedan korisnik Twittera napisao da cjepiva "štete mnogim ljudima", Yeadon je odgovorio: "OK, odbijte cjepivo, ali nemojte ometati njegovu primjenu kod neutralnih osoba ili onih koji to žele, hvala." Nakon što je Mathai Mammen, globalni voditelj istraživanja i razvoja za Janssen, farmaceutski odjel Johnson & Johnsona, prošlog ljeta na LinkedInu objavio da je njegova kompanija započela klinička ispitivanja cjepiva, Yeadon je odgovorio: "Lijepo je vidjeti ovu prekretnicu, Mathai!"

Međutim, već u travnju prošle godine Yeadon je počeo izražavati neobična stajališta, nastavlja Reuters. Dok je Velika Britanija još uvijek bila u prvom lockdownu prošlog proljeća, napisao je sljedeće: "Nema ništa posebno virulentno ili zastrašujuće u vezi s covidom-19, sve će nestati. To je samo običan virus, na kojeg je svijet pretjerano reagirao". U sljedećem tvitu predvidio je kako broj smrtnih slučajeva u Velikoj Britaniji vjerojatno neće dosegnuti 40.000.

Do rujna 2020. godine Yeadonove su izjave privukle pažnju i izvan Twittera. U to vrijeme u Velikoj Britaniji pojavio se pokret protiv lockdowna i drugih ograničenja koja su trebala suzbiti bolest. Napisao je poduži članak na web stranici Lockdown Skeptics. Izjavilo je da je "pandemija kao događaj u Velikoj Britaniji u biti završena" te da "ne postoji biološko načelo koje nas navodi na očekivanje drugog vala". Velika Britanija ubrzo je ušla u mnogo smrtonosniji drugi val.

Potom je 16. listopada napisao još jedan članak za istu web stranicu, u kojem stoji: "Apsolutno nema potrebe za gašenje pandemije cjepivima. Nikad nisam čuo da su se takve gluposti govorile o cjepivima. Ne cijepite ljude koji nisu u opasnosti od neke bolesti." U studenom se Yeadon pojavio u 32-minutnom videozapisu antilockdown skupine Unlocked. Na Facebooku se pojavila kraća verzija pod nazivom "Pandemija je gotova".

Pozivao na prekid masovnog testiranja

Yeadon je pozvao na prekid masovnog testiranja i tvrdio da je 30 posto populacije već bilo imuno na covid-19 i prije nego što je pandemija započela. Do trenutka snimanja tog videa, rekao je, bilo je malo prostora za širenje virusa u Velikoj Britaniji, jer je većina ljudi već bila zaražena ili imuna.

Ta su se stajališta protivila spoznajama Svjetske zdravstvene organizacije. U prosincu, devet mjeseci nakon što je izbijanje covida-19 proglasila pandemijom, ova organizacija je rekla da testiranje sugerira kako je manje od 10 posto svjetske populacije bilo zaraženo. Yeadonova peticija Europskoj agenciji za lijekove da zaustavi ispitivanja cjepiva uslijedila je 1. prosinca.

Tvrdio da bi cjepivo moglo prouzročiti žensku neplodnost

Nemoguće je izmjeriti utjecaj Yeadonove tvrdnje da bi cjepiva za covid-19 mogla prouzročiti žensku neplodnost. Anegdotalno je poznato da su mnoge žene prihvatile ovu tvrdnju.

Bonnie Jacobson, konobarica u Brooklynu u New Yorku, ne može se sjetiti gdje je prvi put čula za problem plodnosti. No, rekla je Reutersu da je oklijevala s cijepljenjem, jer bi voljela imati djecu.

"Zabrinuta sam zbog toga, voljela bih vidjeti više istraživanja", rekla je Jacobson, koja je nedavno odbila cjepivo i dobila otkaz.

U Pfizeru radio od 1995.

Prema Yeadonovom LinkedIn profilu, u Pfizeru je počeo raditi 1995. godine. Kompanija je tada imala veliki pogon u Sandwichu u južnoj Engleskoj. Napredovao je do potpredsjednika i voditelja istraživanja alergija i dišnih puteva. Mnogi bivši kolege kažu da su zapanjeni njegovom transformacijom.

Mark Treherne, predsjednik Talisman Therapeuticsa iz Cambridgea u Engleskoj, rekao je da su dvije godine radili zajedno u Pfizeru i da je s Yeadonom ponekad pio kavu: "Uvijek se činio upućen, razuman, dobar znanstvenik. Obojica smo bili farmakolozi, pa smo imali nešto zajedničko. Ne slažem se s Mikeom i njegovim nedavnim stavovima. On ne zvuči kao čovjek kojeg sam poznavao prije 20 godina." Treherneova kompanija istražuje upale mozga, za koju je rekao da bi mogla biti posljedica koronavirusa.

Moschos je rekao kako ga je smatrao mentorom dok su od 2008. do 2011. zajedno radili za Pfizer. U novije vrijeme Moschos istražuje je li moguće testirati covid-19 uzorcima daha. Rekao je da su Yeadonovi stavovi veliko razočaranje. Ispričao je kako je prošle godine u radijskom intervjuu slušao Yeadona: "U njegovu se glasu čuo ton koji nije bio nimalo sličan onom kojeg se sjećam. Bio je jako bijesan i ogorčen."

John LaMattina, bivši predsjednik Pfizerova globalnog razvoja i istraživanja, također je poznavao Yeadona. "Njegova je grupa bila vrlo uspješna i otkrila je brojne spojeve koji su ušli u rani klinički razvoj", rekao je LaMattina za Reuters te dodao kako su Yeadon i njegovi suradnici dobili otkaz kad je kompanija donijela stratešku odluku da napusti istraživanje njihovog terapijskog područja.

Kolega: Ovo što on govori je za mene šok

LaMattina je rekao da je posljednjih godina izgubio kontakt s Yeadonom. Nakon što je pogledao Yeadonov video o završetku pandemije i njegovu peticiju za zaustavljanje kliničkih ispitivanja cjepiva za covid-19, LaMattina je odgovorio: "Ovo su za mene sve novosti i pomalo šok. Čini mi se da to nije u karakteru osobe koju sam poznavao."

Nakon što je 2011. izgubio posao u Pfizeru, Yeadon je s trojicom kolega osnovao biotehnološku tvrtku Ziarco. Željeli su nastaviti istraživati obećavajuće terapije usmjerene na alergije i upalne bolesti, ideje koje je Pfizer razvijao i potom namjeravao odustati. Yeadon je bio izvršni direktor Ziarca.

"Jednostavno sam pokazao odvažnost i zatražio od direktora istraživanja u Pfizeru da podrže projekt. Pristali su pod uvjetom da prikupim privatni kapital", prisjetio se Yeadon kasnije u intervjuu za Forbes.

Ziarco je 2012. godine objavio da je osigurao početno financiranje od nekoliko investitora, uključujući Pfizer. Kasnije su se pridružili i drugi investitori.

"Intenzitet posla gotovo me u potpunosti udaljio od obitelji i drugih interesa tijekom pet godina", rekao je Yeadon za Forbes.

Na Twitteru je Yeadon napisao da je oženjen i ima dvije odrasle kćeri te je opisao teško djetinjstvo. Njegova je majka izvršila samoubojstvo kad je imao 18 mjeseci, a otac, liječnik, napustio ga je kad je imao 16 godina. Rekao je da ga je spasio lokalni socijalni radnik i usvojila židovska obitelj čija mu je "otvorena ljubav preokrenula život". Dok je bio u Ziarcu, Yeadon je nekoliko godina radio i kao savjetnik u dvije biotehnološke tvrtke s područja Bostona, Apellis Pharmaceuticals i Pulmatrix Inc. Obje tvrtke rekle su da ih više ne savjetuje.

Naporan rad u Ziarcu se isplatio. U siječnju 2017. Novartis je kupio Yeadonovu kompaniju za 325 milijuna dolara, uz bonus od 95 milijuna dolara ako se ispune određeni uvjeti, stoji u Novartisovom godišnjem izvješću za 2017. godinu. Novartis je privukao Ziarcov lijek poznat kao ZPL389, koji bi mogao biti "prvi oralni tretman za umjereni do teški egzem", odnosno kožni osip.

"Jako smo zabrinuti da ljudima dovodiš zdravlje u opasnost", pisali su mu kolege

Reuters nije uspio utvrditi koliko je Yeadon zaradio od Novartisove kupnje Ziarca. No, u siječnju 2020. na Twitteru je napisao: "Zaradio sam milijune od osnivanja i razvoja biotehnološke kompanije, stvarajući mnogo dobro plaćenih radnih mjesta, koristeći svoj doktorat i moć uvjeravanja širom svijeta." U srpnju prošle godine Novartis je objavio da je prekinuo program kliničkog razvoja ZPL389 uz trošak od 485 milijuna dolara. Glasnogovornik Novartisa rekao je da je kompanija odlučila prekinuti program nakon razočaravajućih podataka o učinkovitosti u ranim fazama kliničkih ispitivanja.

Početkom ove godine, skupina bivših Yeadonovih kolega iz Pfizera izrazila je svoju zabrinutost u jednom privatnom pismu do kojeg je došao Reuters: "Tijekom posljednjih nekoliko mjeseci postali smo svjesni tvojih pogleda na covid-19... jednoumlje, nedostatak znanstvene podloge i jednostrano tumačenje podataka često loše kvalitete daleko su od Mikea Yeadona kojeg smo toliko poštovali i s kojim smo uživali raditi."

Primijetivši njegovu "brojnu publiku na društvenim mrežama" te činjenicu da se njegova tvrdnja o neplodnosti proširila globalno, Yeadonovi su kolege napisali: "Jako smo zabrinuti da ljudima dovodiš zdravlje u opasnost".

Reuters nije mogao utvrditi je li Yeadon primio pismo.

Na Yeadonovu korisničkom računu na Twitteru 3. veljače pojavila se poruka za njegovih 91.000 sljedbenika: "Nedavno se pojavio tvit pod mojim osobnim podacima, što je bilo užasno uvredljivo. Zbog toga je moj račun zaključan. Naravno da sam obrisao taj tvit. Želim da znate kako ja nisam to napisao". Yeadon nije jasno rekao na koji tvit misli. No, nedugo zatim, nekoliko korisnika Twittera i bloga pod nazivom Zelo Street objavilo je screenshotove brojnih uvredljivih antimuslimanskih tvitova s Yeadonovog računa od prije otprilike godinu dana.

Sljedeći dan, 4. veljače, Yeadon je na Twitteru tajnovito objavio: "Uskoro odlazim."

Ugasio je Twitter

Dva dana kasnije ugasio je korisnički račun na Twitteru. Njegovi su sljedbenici dobili poruku: "Ovaj račun ne postoji." Njegov LinkedIn profil također se ubrzo promijenio, sada navodeći da je "u potpunosti u mirovini".

Clare Craig, britanska patologinja, usporedila je tretman prema Yeadonu na Twitteru, gdje su neki korisnici ismijavali njegove stavove kao opasne besmislice, uspoređujući ih sa srednjovjekovnim društvima koja su na lomači spaljivala heretike.

"Ovo je poput spaljivanja vještica. Znanost je uvijek bila niz pitanja i preispitivanje tih pitanja, a ako ne smijemo postavljati ta pitanja, onda je znanost izgubljena", rekla je Craig, koja je i sama kritizirala lockdown i testove na covid-19.

Craig je ustvrdila da je razgovarala s Yeadonom nakon što je zatvorio korisnički račun na Twitteru: "Razmislit će kako će pridonositi u budućnosti", piše Reuters.