U HNL-U trenutačno igraju 143 stranca iz 43 svjetske zemlje, a oni su u Hrvatsku dolazili uglavnom izravno iz svojih zemalja ili preko drugih europskih klubova sličnog ranga.

No bilo je slučajeva poput onog Juniora Fernandesa, koji je prije dolaska u Dinamo iz Čilea 2012. došao u Leverkusen za pet milijuna eura. Angela Henriqueza je Manchester United iste godine platio 5.5 milijuna eura prije nego što je 2014. završio u Dinamu. No rijetko kad je u Hrvatsku stigao igrač kojega je Ajax 2018. godine platio 8.25 milijuna eura i od kojeg su očekivanja bila velika.

Pet golova ove sezone

On je 22-godišnji Hassane Bande, vrlo zanimljiv napadač Istre koji je u Pulu došao u veljači na posudbu baš iz Ajaxa. U drugoj polovici prošle sezone zabio je jedan gol, ali je za to ove sezone u 12 utakmica u svim natjecanjima zabio već pet golova uz jednu asistenciju i samo je Dion Drena Beljo u momčadi Istre zabio više od njega.

"Hvala vam što ste me se uopće sjetili", rekao nam je simpatični Bande na početku razgovora.

"Ove sezone je puno bolje nego prošle jer sam došao na pola prvenstva i trebalo mi je vremena da se naviknem na momčad. Sad sam prošao i pripreme i ovdje sam od prvog dana nove sezone i zadovoljan sam. Iako, mislim da mogu još puno više nego što sam do sad pokazao", kaže Bande.

Svakom afričkom nogometašu prilagodba na Europu zna biti dosta teška, osobito onima koji jako mladi odlaze od svojih obitelji u potrazi za karijerom.

"Ja sam od kuće otišao kad sam imao 18 godina. Potpuno sam. Bilo je jako teških trenutaka, a ja nisam imao nikoga uza sebe. Mi Afrikanci se svi držimo zajedno i obitelji su navikle da žive zajedno, zato mi je posebno teško bilo kad sam morao sam živjeti tako mlad. Strašno je puno razlika u načinu života, kulturi i prehrani i trebalo mi je vremena da se naviknem", kaže Bande.

Ajax ga kupio nakon 27 utakmica

Iz Salitasa, kluba u Burkini Faso, otišao je u belgijski Mechelen. Ondje je igrao sjajno. U 27 utakmica zabio je 12 golova uz dvije asistencije i nakon samo jedne sezone spazili su ga skauti Ajaxa i kupili ga za spomenutih 8.25 milijuna eura. No nije sve išlo kako je očekivao.

"Odlazak u Ajax bio je ostvarenje sna. Kad sam došao u svlačionicu, ondje su bili Hakim Ziyech, Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt i brojni drugi veliki igrači. Jako dobro su me primili i sve je išlo dobro. No na prvoj prijateljskoj utakmici, protiv Anderlechta, sam slomio potkoljenicu i ligamente u gležnju i pauzirao sam godinu dana. Kad sam se vratio u svlačionicu, moj ormarić je bio ispražnjen, a sve moje stvari bile su u svlačionici druge momčadi. Trener me otpisao, a da mi nitko nije rekao zašto", rekao nam je Bande.

Ajax ga je na polusezoni 2020. posudio švicarskom Thunu, u kojem je odigrao 13 utakmica bez učinka, a nakon što je Thun ispao iz lige, Bande se u listopadu vratio u Amsterdam i onda na zimu preko španjolskih veza u Alavesu završio u Istri.

Čuo je samo za Dinamo

"Iskreno, kad sam dolazio u Hrvatsku, znao sam samo za Dinamo. Nisam očekivao da će liga biti ovako dobra jer nisam poznavao sve klubove, ali sam se brzo uvjerio da se ovdje igra zaista dobar nogomet. Liga je dosta izjednačena, svatko može dobiti svakoga. Evo, mi smo odigrali 1:1 s Dinamom, ali ja nažalost nisam mogao igrati zbog kartona", rekao je Bande, koji u svlačionici ima suigrače iz Čilea, Mauritanije, Španjolske, Walesa, Rusije i drugih zemalja:

"Je, zaista nas ima iz cijelog svijeta. Svi se jako dobro slažemo i družimo se i izvan terena. Kad nemamo treninga ili imamo neki slobodan dan, šećemo po gradu. Pula je baš divan grad, a i ljudi su jako dobro i super se osjećam u Istri."

Pitali smo ga koristi li praznike ili slobodne dane da putuje po Hrvatskoj.

"Vaša zemlja je divna, ali kad god skupim neke slobodne dane ili bude neka pauza, idem kući. Jako mi nedostaje moja obitelj i koristim svaku i najmanju priliku da ih odem posjetiti. Mama se brine jesam li dobro i kako mi ide, ali kad joj kažem da je sve ok, onda joj bude lakše", rekao je Hassane uz smijeh.

Divi se Benzemi

Njegov kontinent je kroz povijest nogometa davao velike igrače. Burkina Faso baš i ne, ali okolne zemlje poput Gane, Obale Bjelokosti ili Senegala itekako jesu.

"Svaki klinac u Africi koji igra nogomet želi biti kao Didier Drogba ili Samuel Eto'o. Oni su idoli svakog od nas. Jako sam puno naučio gledajući njih kako igraju. Didi i Samuel, pa to su legende! Sad je jako popularan i Sadio Mane, koji je strašan igrač, ali meni je trenutačno najdraži Karim Benzema. Jako mi se sviđa njegov stil igre, nevjerojatno je kako se kreće i kakvu ima realizaciju. Naravno da bih volio biti kao on, ali idem korak po korak. Za početak moram biti još bolji u Istri", zaključio je Bande.