POČETNA salva financijskih sankcija Zapada protiv Rusije nije uspjela odvratiti ruskog predsjednika Vladimira Putina od pokretanja invazije na Ukrajinu. Sada Sjedinjene Američke Države poduzimaju kazneni pristup, najavljujući još jedan krug sankcija s ciljem pritiskanja ruskih banaka i "korumpiranih milijardera". No, neki stručnjaci kažu da nije posebno teško izbjeći te mjere, koje do sada nisu ciljale na samog Putina, dijelom zahvaljujući prihvaćanju kriptovaluta u Rusiji, piše CNN.

Sankcije SAD-a i EU uvelike se oslanjaju na to da će ih provoditi banke. Ako sankcionirana tvrtka ili pojedinac želi izvršiti transakciju denominiranu u tradicionalnim valutama kao što su dolari ili euri, banka je dužna označiti i blokirati te transakcije.

Ali digitalne valute djeluju izvan područja standardnog globalnog bankarstva, s transakcijama zabilježenim u javnom financijskom zapisu poznatom kao blockchain.

"Mogu učinkovito izbjeći gotovo sve sankcije"

"Ako Rusi odluče, a siguran sam da to već čine, izbjeći korištenje bilo koje druge valute osim kriptovalute, mogu učinkovito izbjeći gotovo sve sankcije", rekao je Ross S. Delston, stručnjak za borbu protiv pranja novca.

Američko ministarstvo financija svjesno je ovog problema. U izvješću iz listopada prošle godine američki dužnosnici upozorili su da digitalne valute "potencijalno smanjuju učinkovitost američkih sankcija" dopuštajući sankcioniranim stranama da drže i prenose sredstva izvan tradicionalnog financijskog sustava. "Svjesni smo rizika da bi ova digitalna imovina i sustavi plaćanja mogli naštetiti učinkovitosti naših sankcija", stoji u izvješću.

Konkretne dokaze ne treba tražiti dalje od istočne Europe, koja ima jednu od najviših stopa kriptotransakcija povezanih s kriminalnim aktivnostima prema istraživanju Chainalysisa. Web stranice koje se koriste za nezakonite trgovine poznate kao darknet tržišta donijele su rekordnih 1.7 milijardi dolara u kriptovalutama u 2020. godini, većinom u bitcoinu.

Problem Hidre

I gotovo sav rast na tržištu darkneta te godine može se pripisati jednom specifičnom tržištu na ruskom jeziku pod nazivom Hidra. "Hidra je daleko najveće tržište darkneta na svijetu, koje čini više od 75% prihoda na tržištu darkneta u cijelom svijetu u 2020. godini", napisao je Chainalysis u izvješću početkom veljače ove godine.

Naravno, izbjegavanje sankcija nije tako jednostavno i nije dovoljno samo prebaciti dolare u bitcoin. Teško je bilo što kupiti kriptovalutom, pogotovo krupne stvari, smatra Delston. Uzmimo za primjer hranu koju je Rusija kroz povijest uvijek uvozila.

"Hoće li izvoznik hrane negdje u svijetu prihvatiti kriptovalutu koja fluktuira svaki dan i svaki trenutak svakog dana ili će htjeti svjetsku valutu poput američkih dolara?" pita Delston.

Dodatna je komplikacija to što je trgovina naftom, koja čini ogroman dio ruskog gospodarstva, denominirana u američkim dolarima. Da biste upotrijebili kriptovalutu za bilo što, morate se okrenuti prema državnoj valuti kao što je dolar, smatra Delston.

"To nije prihvatljivo rješenje za ruske oligarhe", kaže Delston, jer se bitcoin i druge kriptovalute mogu pratiti na blockchainu. Zbog blockchaina je teže, iako ne i nemoguće, oprati ta sredstva.

Kako još Rusija može ublažiti udar sankcija?

Postoje i drugi načini na koje bi Rusija mogla, barem u teoriji, ublažiti udarac sankcija prihvaćajući iranska iskustva. Poput Rusije, Iran je zemlja izvoznica nafte i već desetljećima je pod gotovo potpunim ekonomskim embargom SAD-a, uključujući zabrane uvoza i sankcije iranskim financijskim institucijama.

No čak i tako izolirana država kao što je Iran smislila je kako zaobići neke sankcije okrenuvši se rudarenju bitcoina, pokazuje izvješće analitičke tvrtke Elliptic. Iran ima višak energije koji ne može izvoziti pa ga koristi za napajanje bitcoin rudarenja. To troši ogromne količine električne energije, ali nagrađuje rudare plaćanjem u bitcoinu.

"Proces rudarenja učinkovito pretvara energiju u kriptovalutu. Rudari sa sjedištem u Iranu plaćaju se izravno u bitcoinima, koji se onda mogu koristiti za plaćanje uvozne robe", piše Tom Robinson, suosnivač Elliptica.

Smatra se da je to postalo praktički službena politika unutar iranske vlade. Elliptic procjenjuje da rudari sa sjedištem u Iranu čine oko 4.5% cjelokupnog rudarenja bitcoina, što bi značilo godišnji prihod od blizu milijardu dolara.