NAKON razornih napada koji traju već šest tjedana, čini se da je Rusija blizu potpunog zauzimanja lučkog grada Mariupolja. Tisuće ljudi je ubijeno u opsadi, koja je započela kada su ruske trupe počele okruživati ​​grad početkom ožujka.

Ali zašto je Mariupolj toliko važan za planove Rusije? BBC-jev dopisnik za sigurnost Frank Gardner u kratkoj analizi navodi četiri glavna razloga.

Osiguravanje koridora između Krima i Donbasa

Geografski, Mariupolj zauzima samo maleno područje, ali stoji na putu ruskim snagama s poluotoka Krima. Osiguranje grada omogućit će Rusiji da izgradi kopneni most od Rusije do Krima, što je veliki strateški i vojni uspjeh. Ako bi zauzela Mariupolj, Rusija bi imala potpunu kontrolu nad više od 80% ukrajinske obale Crnog mora. To bi prekinulo ukrajinsku pomorsku trgovinu i dodatno je izoliralo od ostatka svijeta.

Boreći se protiv ruskih snaga posljednja tri tjedna, Ukrajinci koji se brane uspjeli su za sebe vezati veliki broj ruskih vojnika. Neuspjeh Rusije da osigura brzo zauzimanje grada potaknuo je ruske zapovjednike da pribjegnu suvremenoj verziji srednjovjekovne opsadne taktike.

Napali su Mariupolj topništvom, raketama i projektilima i oštetili ili uništili preko 90% grada. Također su prekinuli pristup električnoj energiji, grijanju, pitkoj vodi, hrani i medicinskim zalihama, što je stvorilo humanitarnu katastrofu.

Gušenje ukrajinske ekonomije

Mariupolj je najveća luka u Azovskom moru i dom velike željezare i čeličane. Bio je i ključno izvozno središte ukrajinskog čelika, ugljena i kukuruza. Njegov gubitak bio bi veliki udarac za ono što je ostalo od ukrajinskog gospodarstva.

Prilika za propagandu

U Mariupolju se nalazi postrojba ukrajinske milicije Azov, u kojoj se nalaze ekstremisti krajnje desnice, uključujući i neonaciste. Iako čine samo djelić ukrajinskih borbenih snaga, ovo je za Moskvu bilo korisno propagandno oruđe.

Ako Rusija uspije uhvatiti dovoljno živih boraca brigade Azov, oni bi mogli biti prikazivani u medijima pod kontrolom ruske države kako bi se diskreditirala ukrajinska vlada.

Veliko podizanje morala

Predsjednik Vladimir Putin vidi da ukrajinska obala Crnog mora pripada nečemu što se zove "Nova Rusija" - ruskim zemljama koje potječu iz carstva iz 18. stoljeća.

Putin želi oživjeti taj koncept, "spašavajući Ruse od tiranije prozapadne vlade u Kijevu", kako on to vidi. Mariupolj mu trenutno stoji na putu u ostvarenju tog cilja.

Mariupolj je pružio žestok otpor, ali je platio visoku cijenu. Grad je desetkovan, uglavnom su ostale samo ruševine. Ući će u povijest uz Grozni i Alep, mjesta koja je Rusija na granatirala dok se nisu pokorili, pretvorivši ih u ruševine. Poruka ostalim ukrajinskim gradovima je jasna: ako se odlučite oduprijeti kao što je to učinio Mariupolj, možete očekivati istu sudbinu.