NBA LIGA objavila je ime prvog dobitnika jedne od šest individualnih nagrada te proglasila Marcusa Smarta najboljim obrambenim igračem sezone. Igrač Boston Celticsa tako je ušao u povijest kao prvi bek koji je dobio ovo priznanje još od Garyja Paytona 1996. godine, kad je sa Seattleom igrao finale protiv Jordanovih Bullsa.

Upravo je Payton posjetio Celticse na treningu između utakmica serije prvoga kruga doigravanja protiv Brooklyn Netsa. Izložio je Smartov tvit u kojem je napisao da nijedan bek koji nema inicijale G.P. ne može biti defenzivac godine, zahvalio mu na ukazanoj časti, a onda mu priopćio da ta konstatacija nije točna jer je on ovogodišnji dobitnik.

Smart je srce, duša, motor, emocionalni i obrambeni vođa Celticsa, koji su u razdoblju od siječnja po svim metrikama najbolja momčad NBA lige, posebno u defenzivnom segmentu. Iako puno zasluga za njihovu obranu ide i centru Robertu Williamsu, on je zbog ozljede krajem sezone ispao iz konkurencije, a Smart je pokupio lovorike.

Pobijedio u tijesnoj utrci

U izboru je dobio 257 bodova i 37 glasova za prvo mjesto te pobijedio ispred Mikala Bridgesa iz Phoenixa (202 boda) i trostrukog dobitnika ove nagrade, Utina centra Rudyja Goberta (136). Četvrto mjesto pripalo je Miamijevom centru Bamu Adebayu.

Smart je drugi najbolji defenzivac lige u povijesti Boston Celticsa nakon Kevina Garnetta te šesti bek koji je dobio ovo priznanje, ali prvi nakon čak 26 godina. Od tada su ga gotovo u pravilu osvajali centri ili četvorke, a iznimke su bili samo krila Ron Artest (2004.) i Kawhi Leonard (2015. i 2016.).