HRVATSKA od 20:45 u Osijeku protiv Austrije počinje treći ciklus u Ligi nacija. Na njegovom početku odigrat će čak četiri utakmice u deset dana. One su dvostruko bitne. Hrvatska skupinu Lige nacija ne smije završiti na zadnjem mjestu jer bi onda ispala u drugi jakosni razred.

Pred dvostruko važne izazove predstavlja se nova Hrvatska sa starcem kao pojačanjem

Osim toga, mečevi s Austrijom, Francuskom i Danskom su zapravo generalna proba za SP, koje se igra u studenom. Na tom prvenstvu Hrvatska brani svjetsko srebro, ali u potpuno novom sastavu u odnosu na onaj koji je prije četiri godine u Rusiji došao do finala. Ipak, reprezentacija je upravo dobila pojačanje iz te momčadi i to jednog od junaka senzacionalnog svjetskog srebra. 

Mario Mandžukić, koji je u 11 godina igranja za Hrvatsku 89 puta nastupio za nacionalnu momčad te za nju postigao 33 gola, debi u službenoj utakmici kao pomoćnik izbornika Dalića ima upravo večeras. Legendarni "najbolji branič među napadačima", sinonim za najvažnije golove, ali i najveću borbenost, bio je s reprezentacijom i u ožujku u Kataru.

Važna Mandžukićeva poruka nasljednicima

Međutim, Hrvatska je tada odigrala tamo dvije revijalne, prijateljske utakmice. Tako da Mandžukić danas opet debitira za Hrvatsku, ali dakako, u potpuno novoj ulozi. Pred novi početak i jako važne utakmice reprezentacije Mandžukić je poslao poruku nasljednicima u reprezentaciji, brojnim mlađim igračima:

"Neka odmah iskoriste priliku i ostave trag, dok pored sebe imaju iskusne igrače koji su već puno toga ostvarili. Zašto čekati nove četiri godine? Prilika je već u Kataru." Dalić uoči ovog ciklusa ima nekoliko problema upravo u napadačkom dijelu. Livaja i Musa su otpali zbog bolesti, a Perišić zbog ozljede.

Hrvatska ne prestaje zazivati Mandžukića

Izostanak trojice igrača iz napadačke linije dodatno je potencirao vrlo omiljenu temu sportske javnosti, onu o tome kako reprezentacija pati jer "nema pravog napadača i killera". Točnije, da joj fali Mandžukić. Njega sada trebaju zamijeniti Budimir, Livaja, Pašalić, Oršić...